冰山是从漂浮的冰川和冰架上分裂出来的巨大冰块。海水对冰川和冰架的不断侵蚀会导致它们崩裂。不过，冰架崩裂有时仅仅是因为自身过重而无法支撑。

冰山的高度从几米到上百米都有。大部分冰山都被认为是由于裂冰作用从南极冰架上脫裂下来的。时至今日，很多已知的巨型冰山均来自南极大陆的冰架。

一旦冰山从冰川或冰架上分离出来，就会漂浮在海面上，大洋的洋流就成了驱动冰山的力量。科学家发现，漂浮的冰山成为生物活动的热点区域。与没有冰山出现的大洋相比，冰山周围生活着更多的海藻、磷虾和海鸟。

所有的冰山都不一样：有的是平顶的，有的是楔形的，还有的呈块状。冰山偶尔也会翻转过来，露出被海浪侵蚀的一面。

隐藏的冰山冰山80%～90%的部分都位于海平面之下。冰山的密度越大或冰山中的空气越少，冰山没于水下的部分就越多。