郑金刚

所谓“吃空饷”，本意是指军队虚报名额、冒支军饷的行为。在古代，由于军队员额总数庞大，而且因战争、逃亡等原因时常变动，再加上军权相对独立，难以监管，很容易形成“吃空饷”的温床。随着时间推移，“吃空饷”现象从军队蔓延到地方，成为中国历史上的一大痼疾。

始自秦汉，盛于唐宋

先秦时代，军官由世袭贵族担任，并不领取“俸禄”，而且士卒当兵只是服劳役，也没有军饷，因而不会有“吃空饷”的问题。到了秦汉大一统之后，俸禄代替了封地，“吃空饷”才有了存在的可能。1975年在湖北云梦出土的《睡虎地秦简》中，首次出现针对冒领军粮的处罚，说明到了秦代军中已经出现了虚报名额的现象，可谓中国古代“吃空饷”最早源头。

中国古代军队出现大规模“吃空饷”弊端，是中唐以后的事情。隋唐时期一直实行的府兵制到了唐代中期已经名存实亡，不得不改为募兵制，士卒载于军籍并由朝廷按册支付军饷、供给，由此给统兵将领打开了冒领军饷物资的方便之门，军队“吃空饷”现象也就十分普遍。白居易形容当时军队“吃空饷”的乱象时说：真正实存的兵数不到十之六七，如果出现战死、逃亡情况，则十年之内实际兵数又将减少十之二三。

延至宋代，军队“吃空饷”的现象更是激增，甚至连中央禁军虚报兵额都超过半数。一直困扰北宋始终的“三冗”之弊中，因“吃空饷”而起的就有“冗兵”“冗费”两项，三占其二。“吃空饷”泛滥，军队虚空，最终也导致了北宋国防虚弱不堪。……