19世纪末20世纪初西方工业化时代，经济发展迅速，贫富差距悬殊，产生了工业无产阶级，人们的生存状况受到了包括德莱赛在内的很多作家的广泛关注。德莱赛是20世纪美国著名的现实主义作家，《嘉莉妹妹》是他创作的第一部长篇都市小说，记录了19世纪末20世纪初处于转折时期的美国的社会状况，是美国小说史上的里程碑。小说生动、真实地反映了社会现实生活，思想深刻，给予读者心灵很大的震撼。美国在工业化以后社会发生巨变，人们热衷于追求金钱和财富，贫富差距加大，人的生存状况出现很大的差别。农村女孩嘉莉来到芝加哥和纽约寻找幸福生活，为了生存，她不得已做了杜洛埃和赫斯渥的情人，后来为了追求奢华的生活离开了赫斯渥，在纽约成为当红的演员，进入上流社会。小说深刻地反映了人为了生存迷失了道德以及人的痛苦矛盾的心理状态和挣扎、艰辛、迷茫的存在状况，其中萨特的存在主义思想贯穿整个作品，在今天仍然具有现实意义，使人们更好地理解存在的价值与意义，更好地理解世界、理解人生。

一、存在主义概述

存在主义产生于第一次世界大战后的德国，战争带给人们无尽的创伤，人们认为世界是不美好的，人们更加关心人的存在状况以及人生的意義。存在主义的创始人是德国著名的哲学家海德格尔，海德格尔认为，“存在”的人面对的是“虚无”（人终将死去），人永远处于痛苦、烦恼之中，因为人面临的世界是荒诞的。……