胡征和

远古时代，大象是没有长鼻子的，它们的鼻子与一般动物相差不大，也是一个鼓起来的肉块，只是显得稍大一些罢了。可是有一天，象群来到了河边，有一条鳄鱼正在水里游来游去，一头小象想知道鳄鱼晚饭吃什么，就低下头仔细观察。这时，鳄鱼昂起头，迅速咬住了小象的鼻子，然后一个劲地拽呀拽，一直拽到1.5米长。从此以后，大象就有了一个长长的鼻子。

这是英国作家吉卜林1902年出版的《丛林故事》中的内容，虽有些荒诞，但留下了一个谜题。

其实，大象的鼻子為什么那么长的疑惑，并不是近代才有的。早在2000多年前，希腊先哲亚里士多德就关注过大象的鼻子。他认为，动物的功能部件是为了执行某些特定的功能而设计的，如果能够找出大象鼻子的功能，就能够猜测为什么大象的鼻子必须那么长。就如长颈鹿有一个独特的长脖子，是为了完成一个特定任务——从高高的树枝上吃树叶。如此，就可以存在一个合情合理的推测，即动物该部件是为了完成某个任务而存在的。

这是一个目的论。据此得出，因为要闻味道，要觅食，要在水里呼吸，为了达到这些目的，大象长出了长长的鼻子。大象体型庞大且笨重，屈膝蹲身都不方便，只有长鼻子才能下嗅地面味道，上闻空中气息，还可以伸张自如地卷食食物，而在水里，大象重量级的吨位无法浮出水面，只能靠长鼻子伸出水面通气呼吸。

亚里士多德的目的论貌似情理兼备，所以影响了千年。但问题来了，既然大象的鼻子是为着执行某种功能而设计的，那谁是设计者呢？……