照耀

1991年8月，考古人员在宁夏贺兰山拜寺沟的一座方塔残址中，发现了汉文和西夏文的墨书。书中记载，方塔建于西夏大安二年（公元1075年），而后又陆续出土了大量西夏文佛经，其中有一套藏传佛教密宗经典，根据汉文与西夏文的对应翻译，称为《吉祥遍至口和本续》或《吉祥遍至口合本续》，简称《本续》。

《吉祥遍至口和本续》是西夏文孤本，由梵文译为吐蕃文，再由吐蕃文转译而成。这套佛经分为经文、要文、广义文、解补四部分，共9册，保存完整的有220页，加上无法入册的零散残页，共计约10万字。虽然没有直接排印说明年代的文字，但同时出土了西夏崇宗贞观年（公元1102年-1114年）的西夏文木牌，还有仁宗乾祐十一年（公元1180年）的发愿文。这两件纪年文物都可以证明《吉祥遍至口和本续》应属于西夏后期，相当于南宋时期。

此书以宋代流行的蝴蝶装成册，白麻纸精印。书页四界有子母栏，栏距上下23.5厘米，半面左右15.2厘米，版心宽1.2厘米。有漢文、西夏文、汉夏合文三种页码，正文为西夏文，每半面10行，每行22字，每字大小1厘米左右。宋版书是中国图书收藏界的瑰宝，但现存宋版书都经后世重新装帧，直到蝴蝶装的《吉祥遍至口和本续》出土，才使人们了解到宋版书的真实样貌。

《吉祥遍至口和本续》出土时，只被认定为是西夏时期的印刷品。至于它是雕版印刷，还是活字印刷，并没有定论。后来，考古人员在研究中发现，《吉祥遍至口和本续》与同时代的雕版印本有许多不同之处：版框栏线四角不衔接，左右栏线较短，上下栏线或不足或超长；墨色浓淡不匀，有的黑白斑驳，有的半深半浅；版心行线漏排，时见汉字错排、漏排和数字倒置；有些页面残留隔行竹片的印痕……所有这些特征，都说明一个问题：它不仅是活字印本，而且是木活字印本。

这一发现非同小可，因为按照权威论著和传统说法，此前学术界一直认为木活字是元代科学家王祯发明的，而《吉祥遍至口和本续》作为实物证据，将木活字的历史提前了一百多年。同时，史料记载西夏通过北宋才逐步建立起自己的印刷业，由此可推论木活字印刷术在宋代已经存在。结合近年出土的其他宋代活字印刷品实物，证明《梦溪笔谈》中关于毕昇的记载应是真实历史，中国是活字印刷术的故乡。这一切，都证实了《吉祥遍至口和本续》是迄今为止世界上发现最早的木活字印本实物。

《吉祥遍至口和本续》现保存于宁夏文物考古研究所，国家博物馆有散页展出，2002年被列入首批禁止出国展览文物名录。