长久以来，有这样一个疑问：明代伟大的航海家、外交家郑和七下西洋的起锚地到底在哪里？

滔滔东海潮，浩浩长江口，历史选择了刘家港。从公元1405-1431年的二十多年时间里，郑和七次从刘家港出发，远渡重洋，创造了令世人仰慕的伟大壮举。也使刘家港成为了天下第一码头，这个古老的港口就此载入史册，成为当时我国最大的海港之一。

我是上海人，数十年间无数次经过太仓，就是没有机会在此停留，游览一番当地的名胜古迹。

己亥年（2019）岁末，我从云南边疆回上海探亲，终于下决心去了一趟太仓，总算了却了多年心愿。

由于时间仓促，我在太仓唯一的选择便是刘家港，这是“海上巨人”郑和七下西洋的起锚地，我来自郑和的故乡，自然对她倾注了满腔热情、真情、深情。

在去刘家港之前，我对刘家港作了一些了解。

明代诗人袁子英有诗曰：“巨艘万斛樯林林，象犀翠羽珠贝金......娄东太仓吴要津，襟带闽粤控蛮荆。” 诗中赞叹的便是中国古代“第一码头”-太仓刘家港，这里也是郑和七下西洋的起锚地。

太仓刘家港位于我国东部海岸的中心地带，是我国历史上重要的海运和对外通商港口。刘家港的得名，根据明《太仓州志》记载，刘家河即娄江在太仓境内的一段，因娄、刘音近，双声通假，当地人将娄江读为刘江、刘河。另外太仓方言中“港”即指河道，这种方言现象沿用至今。所以刘家港开始即指刘家河，并非专指港口，刘家港得名应在港口形成之前。

刘家港起于南宋，兴于元代。……