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长翅膀的加油站:空中加油机

2021-01-14程刚

军事文摘·科学少年 2021年4期
关键词:空中加油油料软管

程刚

1967年6月5日,埃及空军遭受了一场空前灾难:10个机场400多架作战飞机,全部被以色列飞来的轰炸机炸毁,埃及空军几乎毁于一旦。在震惊之余,人们在问:根据雷达显示,以色列飞机明明飞往地中海方向啊!

很显然,它们是横穿了地中海,绕道埃及后方飞过来的。按常理,它们的飞机油料最大续航能力有限,根本飞不了这么远的距离。这又是怎么回事呢?

后来,情报人员经过侦察,终于搞清楚了原因:以色列投入了一种新型武器——空中加油机。正是它们在轰炸机飞行中给予了油料补充,使得轰炸机得到续航能力,最后成功绕到埃及后方,发动突然袭击取得重大战果。

在空中加油机没有出现的时候,经常由于“缺油”发生很多糗事。比如两架飞机正在空中激战,可打着打着,优势飞机却突然掉转机头,仓惶逃走。原来,飞机没油了,再打一会儿,恐怕机场都回不去了。

还有,轰炸机本来要执行长途轰炸任务,但是挂弹起飞后,却在中途发现油料即将耗尽。由于机场不允许挂弹飞机返航,所以,飞机只能马上投弹,然后立即返航。

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那么,能不能把加油站搬到空中,让这些战斗机在没有油的关键时刻,可以迅速得到油料补充,继续战斗呢?

军队和地方科研人员通过集体攻关,发现如果改建大型运输机或是战略轰炸机,让它们携带十几吨燃料上天是没有问题的。1923年,美国空军进行了试验,使用改进的运输机携带油料起飞,后面跟着一架战斗机,以低于运输机40米的高度跟在运输机后面。不一会,运输机放下了一条软管,战斗机座舱中的人从座舱中站了起来,抓住了软管,把它插进了自己的油箱。瞬间,航空燃油注入战斗机,航空史上空中加油的伟大壮举出现了。

虽然空中加油技术实现了突破,但手动加油更像空中特技表演,不可能普及起来。发明一种便于操作的空中加油设备就成了关键,这个理论很简单:只要加油机有加油管线,受油机有接油管线即可。二者如果能实现空中对接,再加以人工控制,就可以实现空中加油。很快,软管式加油设备和伸缩管式加油设备便研制出来。

软管式加油设备工作时,加油机先是抛出22~30米长的软管,前端接有漏斗式浮锚,然后受油机伸出受油管,精准插进漏斗式浮锚,再通过接口的敏感装置,传递信号给机组工作人员加以控制,最后实现加油。而伸缩管式加油设备,也叫飞桁式加油装置,说白了,就是前面加油软管变成了硬管。使用时,它们伸出来,而且伸出来的管子中间有活动连结部,可以上下或是左右移动,更便于与受油管道对接。目前,世界上的空中加油设备大致就是这样两种。

此外,由于各国的加油机都不太具备防守能力,因此,未来空中加油机的研制要放在如何提高自身防卫能力上。

当前,世界上比較先进的空中加油机有美国的KC-135 空中加油机、KC-10A空中加油机,俄罗斯伊尔-78空中加油机,以及欧洲空中客车A330 MRTT空中加油机等。它们最大载油量均已达到100吨以上,可以同时为多架飞机加油。

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