报考清华时，陈念念选择了工程物理系，专业是同位素分离。“当时只是觉得这个专业很神秘，原子能、尖端科学，激起了我探索的欲望，没想到就此与核工业结下了一生的缘分，连专业都没有变过。”

“我读书时，时任清华校长蒋南翔正大力提倡要树立‘为祖国健康工作五十年’的目标，现在我可以自豪地说，蒋校长，我做到了。”

回忆起清华的学习时光，陈念念想起了工物系馆外的红砖墙，怀念着大礼堂前的绿茵场。但最让他印象深刻的，是一门门上起来特别紧张的专业课。那时，工物系刚建系3年，同位素分离专业有一门非常重要的基础课由教研室主任刘广均讲授。刘广均是我国铀同位素分离专业的创始人之一，1991年当选为中国科学院学部委员，也是核工业功勋榜上榜者。

“上刘老师的课大概是我少数非常紧张的时候了。刘广均教授讲课特别注重物理概念，凡是概念没弄清楚的同学，就算作业做出来了，在刘老师那里也不算过关。”

陈念念接着说：“刘老师很擅长用提问的方式来互动。如果放在现在，同学们上刘老师的课估计不敢刷手机，因为你不知道他什么时候会问你，前面讲过的那段，你理解了没有？是怎样理解的？就感觉这些问题追着你，让你一点不敢走神。我被提问过几次，个人感觉还算满意，但有时只能答上来一部分，就是还没能完全理解。”

如今回想起来，陈念念很感谢当时刘老师课上的追问。后来几十年的科研工作都與这些专业课所讲述的理论、技术有关，“概念掌握牢了，实践才能更加熟练，思路才更加开阔。”