盖伊·斯图尔特 利枝

坎迪斯·穆尼走进宇宙空间站的勇敢企鹅研究实验室的时候，一只小企鹅正待在德加里奥·雷纳斯的大腿上，还有两只则憨憨地立在他的膝盖旁。

“你在干吗？”坎迪斯喊道。

德加里奥迅速站起来，企鹅从他的大腿滑到了地板上。“我没跟它们玩儿，”他连忙解释，脸上却露出一丝羞愧，“我在收集数据。”

企鹅实验室是内环型建筑结构，帝企鹅们适应了这里的极端温度和室内气压。科学家们正在研究它们是如何脱离深海，像一艘艘小潛艇似的浮游到了水面。它们如何将氧气全部储存在肌肉组织当中，并在气压骤降时仍能完好无损地生存下来，这一发现有可能让人类在面临失压的突发事件中得以延长生命。

坎迪斯滴溜溜地转动了几下眼珠子，“哪种类型的数据呀？”

“嗯，通过测量翅膀的长度预测其潜水速度……”

坎迪斯听完直摇头，“你又妄想当一个企鹅语者啦？”她拉紧手套，抓起一个橡皮拖把用力将冰冷的盐水推到房间对面的循环排气口处，“别小孩子气了，德加里奥。我们十多岁的时候，企鹅就不再是我们的宠物玩伴了，它们现在只是实验室里的动物。”

德加里奥把成群的帝企鹅引上进入南极栖息地的坡道，发出“嘘嘘”的声音把它们全都赶到里面去。“它们在听我说话！”德加里奥坚持自己的观点，他呼出的气息在冰冷的空气中凝结成一团白雾，“它们能听懂！”

坎迪斯严肃地盯着他，“你这是在浪费时间。再说了，你爸也阻止过你，你天天跟它们玩儿会打扰到企鹅的。”

“我爸根本不如我了解这些企鹅。”

“是啊，这是当然，他只不过是一位首席兽医研究员。”坎迪斯挖苦着德加里奥，继续埋头打扫地板、排气口、墙壁和桌子。她目前所在的集中训练队负责实验室里的清洁和企鹅的喂食。透过一扇巨大的透明铝窗，她能环视企鹅的整片生活区域。这群鸟类看起来自在逍遥——它们摇摇摆摆，尽情地潜水和游泳;在吃小鱼之前，它们总会淘气地先追逐一阵这些活物才肯罢休。坎迪斯叹了口气。她十岁的时候，也对这些小家伙们爱不释手，总是观察它们好几个小时。不过那都是很久以前的事了，那时候她还没成为集中训练队的一员，开始她的科研轮班工作呢。在企鹅实验室里，跟这群憨态可掬的萌宝们打成一片，对研究工作来说太重要了。

“整天跟企鹅们瞎胡闹，就像个长不大的孩子。”坎迪斯嘀咕着，将橡皮拖把猛推到德加里奥的靴子旁，使他不得不赶紧跳离给她让道，“真是白白浪费大块时间！”

“我没那么大块好吧！”德加里奥冲她嚷道，“你说话别太损。”

“我没说你！”

“我现在与世隔绝，所以企鹅们喜欢我。我呀，就是一只人格化的类人企鹅。”

坎迪斯忍不住扑哧笑了出来。

德加里奥脸一红，没好气地说：“不同于某些人，我也像企鹅一样，不需要裹得跟棉球似的把这里当成冬季！”他猛地锁上栖息地的门，把里面的企鹅幼崽吓了一跳，“你不会明白的。”

“也许是因为我最好的朋友不是企鹅！”

“是吗？好吧，至少我的企鹅们不会每次都为了芝麻大点儿的事儿跟我大动肝火！”

“我们都十三岁了，德加里奥！你该懂事了，还有——”

企鹅实验室突然产生了震动，两个拌嘴的队友立刻抬起头，看到圆形走廊门上闪烁起红灯，潜艇形状的沉重舱口随即无声地自动闭合，关闭得严丝合缝。

坎迪斯听见扩音器里传来她妈妈的紧急播报：“现在不是演习。微流星体高速撞击，冲击力已穿透内环、生命科学室和空间站二区。所有入口现已紧急关闭，各部进入独立的生命支持状态。请大家保持冷静，留在原地。一旦危机解除，救援维护人员将及时与你们联系。”

“冲击力已经穿过走廊了呀！”德加里奥说话时，又冒出一团雾气。

这时，内部通话系统又响起呼叫声：“坎迪斯，你在里面吗？”

坎迪斯三步并作两步跑到实验室入口。她一边回答，一边喷吐着白雾：“妈妈，我跟德加里奥在一起呢，我们没事儿。”

德加里奥连忙对着呼叫装置说：“您有我爸爸的消息吗？”

“我们仍在联系所有部门。好好待在原地。总控室，完毕。”

“妈妈？妈妈！”坎迪斯大声呼喊，可是再也没听见回应。她懊恼地用拳头“砰”的一声砸向了呼叫装置，把它砸得火花乱迸，咝咝地冒起一股黑烟，她这才垂头丧气地走了回来。

“瞧你那臭脾气！”德加里奥说，“亏你还有脸跟我说懂事。得，你把它砸烂了！”

“我没砸烂！它应该是好的吧。”

“那为什么它冒火花了呢？”

他俩面面相觑。有时候连坎迪斯也纳闷，两个性格如此反差的人怎么会是好朋友。但她也不得不承认，跟德加里奥拌拌嘴什么的有可能会碰撞出有趣的火花。

“室内比刚才更冷了。”德加里奥望着水池说，“水面上结了一层冰。”

企鹅实验室常年寒气逼人，以前坎迪斯倒从未留意过水池结不结冰。通常，血液中含有防冻剂的银鱼在水中自在地穿梭，它们是企鹅的食物，但科学家们顺便也研究这些银光闪闪的小鱼为何能在零度以下的气温中还能保持如此活跃的生命力。坎迪斯查看着栖息地监视器，脸上显露出担忧，“水温和气温已经下降了很多。”

“让我看看。”德加里奥连忙用手肘推开她，“温度几乎每分钟下降一度！照这样下去，一小时以内水就会被冻成冰块;不到两小时，空气里的二氧化碳也将完全冻结。”

“我们不能马上转到地球有阳光的那一面去吗？这样我们能赢得一些时间。”

德加里奥苦苦地思索，“这个月我们穿过新西兰，进入到地球的同步轨道里。眼看天就黑了，我们只能在地球的黑暗区里待十二个小时。假如没有人来维修暖气的话，咱俩就得冻成僵尸了。”

“你别胡说！”

“怎么不会？这可是千真万确的。”

“我们不会死在这儿！”

“等到南极洲像迈阿密海滩一样冷的时候，我们就死翘翘了。”

坎迪斯在企鹅实验室里的工作年限也不短了，她深知科研工作的确有面临生死危机的可能性，在各个空间站里工作的研究者们偶尔会在不幸的事故中丧生，这项工作危险与责任是不可分离的。

德加里奥心情沉重地倚靠在栖息地的玻璃窗上。坎迪斯使劲摇晃他，“我们不能就这么放弃呀，德加里奥！你就不能用你的笨脑瓜想想办法吗？”她忧虑地盯着企鹅栖息地，“这些帝企鹅怎么才能活下来呀？”

“在遭遇最恶劣的暴风雪时，它们总是抱团取暖。”

“只是挤作一团吗？就这么简单？”

“嗯，是整群企鹅紧紧地聚集在一起，这样中间的企鹅就会保存体温，不会挨冻。”

“那最外边的企鹅岂不是要被活活冻死？”

“哦，不！它们一扭一扭地依次朝中间层行走，再变化着队形走到外边，然后又聚集成紧密的一团。这种行为被称作‘胶体凝聚，早在21世纪初期科学家们就有过记载。”

“是一种什么胶啊？”

“就是大家使劲往里挤！乌泱泱的企鹅通过这种协调的摆动，松散开聚集的群体来调节代谢产热……”

“这也太高深了，德加里奥，说人话！”

于是，德加里奥深深地呼吸一口，再缓缓地吐出一团白气来。他想了一会儿说：“你揉过面团吗？”

“我和妈妈一起揉过。”

“揉面团就是把干面粉混合着牛奶、鸡蛋一起挤压成团，直到面团干湿均匀，对吗？”他瞥了一眼栖息地，帝企鹅们已经开始拥挤在一起。它们动作缓慢却有序地挪动着小碎步挤向中心，挤出了一团浓浓的暖意。“瞧，就像这样。”

坎迪斯观望着企鹅群如缓缓起伏的波浪朝中心涌动，不禁打了个哆嗦。水池上结的冰现在足有四厘米厚了。她渴望地说：“我们能加入它们的胶体凝聚中去吗——听着好像一个乐队的名字——咱们抱团取暖等待救援？”

“也许可以。但我爸说得对，企鹅不喜欢人类靠近它们。”

“这没问题，”快要冻僵的坎迪斯说着，费力地挤出一个微笑，“你是企鹅语者嘛，它们喜欢你。”

一阵隆隆的呼啸声让实验室里的墙壁颤动起来——在这个有限的密闭空间内，冰层加速凝结、不断延伸。门边的内部通话系统又闪动出耀眼的火花。

“空间站的人不知道里面发生了什么情况，”坎迪斯说，“他们还以为我们平安无事呢。你私下跟你的企鹅们沟通沟通，让咱们跟它们一起抱团，这是我们摆脱危险的唯一出路……要活着。”她艰难地报出监视器上最后显示的数据，“现在的气温是零下27摄氏度。”

德加里奥紧紧握住了她的手，“跟我来，慢慢的。”他转身滑向了冰面，坎迪斯用力支撑他站稳。他俩一起笨拙地攀爬上冰冻的斜坡，打开了栖息地的大门。

德加里奥仔细瞧了瞧里面，将他的手套摘下来扔到冰面上。然后他跪到手套上，把双手插进自己的衣兜里。坎迪斯紧紧跟随着他，他俩一起用膝盖向前滑行着，一步一挪地加入外围蹒跚而行的帝企鹅队伍里。

当德加里奥默默靠近它们时，一只庞大的帝企鹅用尖尖的嘴咬住他的外套。德加里奥毫不畏缩，用安抚的语调轻声低语着。企鹅们似乎都认出了他，也就默许他挤进了它们的团体中。

坎迪斯就没这么幸运了。在她遭受到两只桀骜不驯的帝企鹅警告般的啄咬之后，一只超级大的帝企鹅把她啄得生疼。尽管疼得溢出了眼泪，她也强忍着没发出一点声音。她不假思索地跟了上去，朝帝企鹅肥胖的后背狠狠地拧了一下。帝企鹅嘎嘎地发出了尖叫，不得不给这个厉害的小姑娘腾了个地方。

坎迪斯再也不受企鹅的欺负，她和德加里奥一起，被这群小家伙引领着，推推搡搡地朝着温暖的中心前行。他们不断被带到企鹅群的最外层，然后一转身，又被里三层外三层地包围在企鹅群的中间。

就这样，他们蹒跚行走了四次，身穿白色核生化防护衣的救援人员才像极其讨厌的雪地野人一般，闯进了企鹅实验室。他们抱起坎迪斯和德加里奥，火速把两人送到温暖的物理实验室去。一名营救人员揭开他们的防护头盔惊呼道：“天哪，企鹅实验室都零下68摄氏度了，我们以为你们肯定活不成了！”

坎迪斯望了一眼德加里奧，牙齿咯咯打战地说：“有……有什么好担心的？我跟企鹅语者刚才都快被挤成凝胶状的企鹅肉酱啦。”

“什么酱？”

她和德加里奥忍不住放声大笑起来。最后，德加里奥说：“我估计，企鹅摇摆舞将会成为一股狂潮，席卷整个空间站！”

发稿/庄眉舒