慧绘

我们在上世纪热播电视连续剧《雍正王朝》里看见，康熙帝的第二子（二阿哥）胤礽（réng）当太子达30余年之久。而他的哥哥、大阿哥胤禔（tí）却同康熙帝的其他儿子一样，地位长期居于二阿哥之下。这情况让不少观众十分不解。

皇帝的大儿子不一定就是太子的现象，在封建社会并不少见。之所以会形成这种看似奇怪的现象，是因为这里面有一个嫡长子（正妻所生长子）继承制在发挥作用。而嫡长子继承制的主要内容，就是对嫡、庶即大宗、小宗的严格区分。至于嫡长子继承制的渊源，则可追溯至“郁郁乎文哉”的周代。

公元前11世纪中叶周灭商和东征胜利后，就面临着向殷商继承来的广袤的国土和不甘失败、蠢蠢欲动的商遗民（包括大批战俘）而去维持一个一统天下且要求社会继续进步、经济更加发展的局面。在这种尴尬的政治情势下，周公即辅佐周成王将国都以外的土地连同其上的居民以及战俘等，分赏给王室子弟和功臣，让他们作诸侯，形成封国。诸侯在封國内为周天子管理国民，对天子有服从命令、定期朝贡和提供军赋、力役等责任;其统治权则为世袭。这就是唐人柳宗元在《封建论》中所说的“封建”诸侯的制度——分封制。

为了保证封国的世代相传和社会的长期稳定，周天子采取了一种以区分嫡、庶，划分大、小宗为主要内容的嫡长子继承制——这在《礼记》中被记载得十分明白。

《礼记·大传》说：

别子为祖，继别为宗，继祢（nǐ）者为小宗。有百世不迁之宗，有五世则迁之宗。……