张涛

起初，“银川”指代的地名并不在宁夏境内，而是在陕西北部，最早见于《新唐书·地理志》，原指“银州银川郡”，故址在今陕西省米脂县东北。

宁夏地方文献上出现“银川”一词，约在明末清初。

银川之名的由来，据说是因为银川平原土壤多盐碱化，显露于野，尽为银白色，故称为“银川”。此外，还有“银川地名东来”说、“灌区风光秀美”说和“银川平原为塞上天府的富裕”说等等。

说起银川的历史，还是有些意思的——这里最早是一座皇家园林。

西汉时期，因为政治经济的需要，汉王朝在宁夏平原实行移民实边的政策，宁夏北部成为重要的农业开发地区。同时，宁夏也成为西汉王朝安置匈奴降众的民族实验区。

汉武帝元狩二年（前121年），匈奴浑邪王率四五万众归降，汉武帝在宁夏境内设置北地属国安置匈奴降众，于是“陇西、北地、河西益少胡寇”（《史记·匈奴传》）。第二年，汉武帝进一步加大银川平原的开发力度。官府供给粮食、衣服、耕牛、籽种，鼓励移民开渠灌溉，屯垦戍边。

当时银川平原全境隶属于汉北地郡，大批移民的到来，使得劳动力充足，引黄灌区得到迅速开发，为沿黄城市的发展奠定了坚实的物質和人口基础。在这样的历史背景下，汉朝政府下令修建了北典农城，是当时上河农都尉的驻地之一，主要负责管理银川平原的屯田事业。

这座被史书称为北典农城的古城就是银川市最初的雏形，故址在今银川市兴庆区掌政镇洼路村一带。

北典农城又被叫做“吕城”，是由一大一小两个方形城构成的一座吕”字型的城池，中间有道路可通。……