马晓惠

珊瑚：是植物还是动物？

在清澈的热带浅海区，生长着许多五彩斑斓的珊瑚。每一株珊瑚都是由无数只珊瑚虫组成的。珊瑚虫通过分泌碳酸钙，将自己固定在由祖辈共同构建的骨骼上。因此，它们一旦选定栖息地就无法再挪窝儿。这些珊瑚虫不但通过碳酸钙的外壳黏合成一个整体，还共用一个胃。

珊瑚的外表长得像树枝，不仅像植物一样固定不动，还能进行光合作用。珊瑚虫的身体呈圆筒状，口的四周长有许多触手。这些触手的数目不是6或6的倍数，就是8或8的倍数。这些珊瑚虫不仅能够主动捕猎，身体结构也更具有动物的特征。

那么，由珊瑚虫组成的珊瑚到底是植物还是动物呢？

古希腊学者亚里士多德曾把珊瑚称为“zoophyla”，即一种介于动物和植物之间的特殊物种。科学的精神是求真，不可能让珊瑚无法被归类。千百年来，科学家一直孜孜不倦地探求如何给珊瑚分类，并由此引发了诸多争论。直到18世纪，珊瑚才正式被归入动物界，这场长达二十多个世纪的争论才落下帷幕。

白化不等于死亡

全球气候变暖引起海水温度升高，造成海水酸化，这会对珊瑚生长造成严重影响。现在，几乎全世界的珊瑚都在遭受白化的威胁。许多人都认为珊瑚白化就是死了，其实这种说法并不准确。

说到珊瑚白化，就得先说说珊瑚的好朋友虫黄藻。还在幼年时，虫黄藻就住进了珊瑚虫体内。虫黄藻能“捕捉”阳光进行光合作用。光合作用的产物不仅能养活它们自己，还能给珊瑚虫“交房租”呢。珊瑚虫这位“房东”也很勤劳，除了“收房租”外，还会主动用自己的触手捕捉浮游生物。

健康珊瑚的颜色来自体内的虫黄藻。一旦虫黄藻离开，珊瑚就会原形毕露，露出透明的珊瑚虫以及碳酸钙骨骼。珊瑚的骨骼大多是白色的，只有少数有颜色。虫黄藻很娇气，海水温度升高或海水酸化都会导致它们“离家出走”。

珊瑚白化只是“病危通知单”，并没有宣告珊瑚已经死亡。只要环境能在短时间内恢复正常，“离家出走”的虫黄藻就会回家，白化的珊瑚也能恢复健康。如果环境不能在短时间内恢复正常，虫黄藻不回家，珊瑚又无法主动搬迁，就只能日渐衰弱直至死亡了。

保护珊瑚，从低碳做起

科学家预计，21世纪末海水温度将会上升2℃～6℃。为了减缓全球气候变暖的趋势，许多国家都鼓励民众过低碳生活。

我们只要在日常小事上多加注意，就能减少碳排放量，为保护珊瑚做贡献。来吧，让我们一起加入低碳生活的行列。

明星小档案：珊瑚

中文学名：珊瑚

所属门纲：刺胞动物门/珊瑚纲

珊瑚的触手上密布着许多有毒的刺胞。人类一旦被刺胞蜇伤，轻则出现瘙痒。性红斑，重则皮肤红肿，出现丘疹、水疱，还会伴有剧烈的刺痒和疼痛感。

分布：大多生活在温暖的热带和亚热带海域

种类：7000多种

造礁珊瑚对环境很挑剔，只喜欢那些阳光充足、水质洁净的浅海区。海水温度一旦低于20℃，造礁珊瑚就会停止造礁。

外貌：不同品种差异较大，与虫黄藻共生的珊瑚大多色彩丰富、形态各异

体形：大小差异很大，视具体品种而定

寿命：珊瑚虫存在衰老和死亡现象，但珊瑚只要生存环境适宜就能不停生长下去

性情：对环境很挑剔，对伙伴很包容

特殊技能：建造色彩斑斓、造型各异的海底花园，为几千种海洋生物提供庇护所

食物：虫黄藻生成的有机物，自身捕捉的细小浮游生物

天敌：棘冠海星

生活方式：.你中有我、我中有你的集体生活

达尔文眼里的环礁和潟湖

当飞机从热带海洋的上空掠过时，你会发现蔚蓝的海面上点缀着一些环形、马蹄形和椭圆形的“小島”。这些“小岛”的四周是一望无际的大海，中间则是深达几十米的湛蓝海水。这些“小岛”就是环礁。被环礁环绕的湛蓝海水，被称为“潟湖”。那么，这些美丽的“环礁”和“漏湖”是从何而来的呢？

1813年，从英国剑桥大学毕业的达尔文登上了科学考察船“小猎犬”号，开始了长达5年的环球航行。这次航行途中，他也被美丽的环礁和漏湖吸引了。达尔文考察后发现，很多火山岛的附近都会出现环礁和漏湖。

达尔文做出了一个大胆的猜测：海底火山爆发后，会形成耸出海平面的火山岛。珊瑚虫在火山岛四周定居，逐渐形成环形珊瑚礁，即环礁。之后火山缓慢下沉，环礁却持续生长。经过漫长的岁月，火山岛最终沉入海中。勤劳的珊瑚虫仍在孜孜不倦地工作着。环礁日渐长大，于是在中央形成了封闭的潟湖。

当时的科技水平尚不能允许人们穿过厚厚的珊瑚礁，去探索珊瑚礁下面的世界。所以在此后的100多年中，没有人能证明达尔文的学说。直到20世纪40年代，美国海军工程师在恩尼维陶克环礁岛上打了一个深孔，坚硬的钻头穿过层层叠叠的古老珊瑚，在地下1280多米的地方钻入了火山岛。原来早在亿万年前，珊瑚虫就已经开始围绕着火山岛建造珊瑚礁了。这一发现证明了达尔文的猜测。