王清任，一名全任，字勋臣，河北人，享年63 岁。少年爱好拳术，曾考中武秀才，又尝捐资得千总衔。二十余岁开始行医，三十多岁即有医名，著有《医林改错》两卷。

王清任在行医过程中深感“业医诊病，当先明脏腑”，在阅读前人有关人体脏腑的论述及所绘之图后，发现“立言处处自相矛盾”。后来，王氏赴滦州稻地镇，正遇当地传染病流行，小儿死亡甚众，在义冢处看到许多被狗咬过的破腹露脏的小儿尸体，遂“不避污秽，每日清晨，赴其义冢，就群儿之露脏者细视之，犬食之余，大约有肠胃者多，有心肝者少，互相参看，十人之内，看全不过三人，连看十日，大约看全不下三十余人。”

王氏根据自己观察受刑处死者之内脏情况及向人请教所知，绘成《亲见改正脏腑图》，又撰《医林改错》一书。《医林改错》上卷记述王氏所观察到的人体结构，论述了前人有关脏腑解剖与生理的一些错误认识，纠正了古人所认为的“脾闻声则动”“肺中有二十四孔”等错误论断。此外，王氏再次肯定脑主宰思维和记忆的功能，指出“灵机记性，不在心而在脑”。但是，王氏所观察到的是病死或被狗咬食破坏的内脏结构，故其论述也有错误之处，如他认为“心无血”和“头面四肢按之跳动者皆是气管”等。