■金 球/整理

很多动物身上都有刺，比如刺猬、豪猪、刺鲀等，不同的刺有不同的作用。而在植物界，为了生存，也有不少植物进化出了刺这一结构。

根据来源不同，植物的刺可分为叶刺、枝刺、皮刺等，它们也有各种各样的作用：抵御敌人的攻击，保持体内的水分，帮助自身攀附在其他物体上，助力种子传播到更远的地方……接下来，就让我们见识见识这些植物界的“刺头”吧！

仙人掌：带着尖刺环球旅行

说起带刺的植物，大家首先想到的肯定是仙人掌。仙人掌是仙人掌科植物的统称，大多原产自美洲热带、亚热带沙漠或干旱地区，由于适应能力特别强，世界各地都有它们的身影。

在仙人掌或扁平或球状的肉质茎上长着“不好惹”的尖刺，一副生人勿近的模样。很多人会认为，这些刺是仙人掌的叶子为了适应干旱环境演化而来的，而事实并非如此。科学家研究发现，这些尖刺并没有气孔等叶片结构特征。关于仙人掌的刺究竟从何而来，还需要进一步探究。

苍耳：去远方扎根

在野外活动的时候，我们总会不经意地把一些小刺球带回家，衣服上、裤腿上到处都是，要摘下它们还得费点力气。其实这些小刺球是苍耳干燥成熟后带总苞的果实。在古代，因为苍耳果实的形状很像女子的耳饰，所以苍耳还有个好听的名字——“耳珰草”。而我们现在使用的尼龙搭扣，便是发明者乔治·德·梅斯特拉尔从苍耳果实得来的灵感。

图1 苍耳果实

不像其他植物的刺是为了保护自己，苍耳长刺的目的是为了搭上入侵者的“顺风车”。这些带有倒钩的果实会挂在路过的动物身上，开始自己的传播之旅，到更远的地方落地生根。

皂荚：强大的武装

皂荚的荚果因为富含皂苷素，可以用来洗涤衣物，在我国已有2 000多年的使用历史。皂荚树的树干上长着密密麻麻、造型奇特的刺，由枝条变化而来，所以被称为枝刺。它们能够产生分支，分支上又会生出新刺。科学家推测，皂荚树之所以会演化出这些可怕的枝刺，可能是为了防止动物啃食枝叶。

除了用荚果洗衣服，人们还利用皂荚树多刺的特点，将其缠在篱笆和围墙上，防范小偷和野兽。

刺槐：欢迎蚂蚁来入住

刺槐的刺被称为叶刺，顾名思义就是由植物的叶子或者叶子的某部分演化而来，它们来自叶柄两侧的托叶。聪明的刺槐不仅用尖刺来防御，还把这些膨大的刺提供给蚂蚁作为住所。

为什么刺槐要这么做呢？其实这些蚂蚁都是刺槐的“保镖”，一旦刺槐遇到食草动物的袭击，蚂蚁就会挺身而出，帮助刺槐抵抗敌人。

图2 刺槐

荨麻：物理和化学的双重攻击

在安徒生童话《野天鹅》中有这样一段情节：为了解除王后对哥哥们的诅咒，公主需要用荨麻织披甲，忍受荨麻的刺痛。荨麻的刺和玫瑰的一样都是皮刺，是由表皮或皮层形成的尖锐突起，主要位于茎、叶和花序上。荨麻的刺是中空的，扎进皮肤后很可能会被折断。

织披甲的公主不仅要忍受荨麻带来的刺痛，还要忍受刺毛释放的蚁酸而产生的疼痛，就像被蜜蜂蛰了一样，严重时还会起水泡。要是你不小心被荨麻刺伤，可以用肥皂水冲洗，因为肥皂的碱性可以起到中和作用。

荨麻因含有大量的纤维而且非常有韧性，所以在很久以前便用于制作麻布和纸张。此外，荨麻的茎和叶富含营养素，是不错的牲畜饲料。在一些地区，荨麻甚至被制作成各种美食。