宋初年，有个人叫陶谷，他原是前朝的翰林学士，宋太祖赵匡胤仍把他留在了翰林院，让他擔任起草各种文告的工作。时间一长，陶谷自以为有功，又自觉有才华，便指使党羽向宋太祖推荐自己，希望能够得到重用。不料赵匡胤对他并不欣赏，只是淡然一笑说：“我听说翰林学士起草文告，都是参照前人的旧本，再换几个词句，不过是依样画葫芦，没有什么了不起的。”

这话传到了陶谷耳朵里，他好比当头挨了一棒，抑制不住满腹怨恨，拿起笔在厅堂的墙上写了一首自嘲诗：

官职须由生处有，才能不管用时无。

堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。

这首充满牢骚和怨恨的诗很快传到赵匡胤的耳中，于是，赵匡胤更加不愿重用陶谷。

“依样画葫芦”到了老百姓口中便变成了“照葫芦画瓢”，人们常常用它来比喻干事只会模仿而没有创见。