“吹牛皮”是我们生活中常见的口头禅之一，就是比喻那些不自量力或信口开河说大话的人。但要知道，牛在中华传统文化里一直是温厚勤奋的形象，为什么会和“吹牛”这个贬义词联系在一起呢？

“吹牛”一词最早起源于黄河上游一带。在当时，“吹牛”并不是说大话的意思。

古代的交通不太发达，当黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，因沿途水流湍（tuān）急，流沙又多，很难行舟（木制船难操纵还常被撞坏）。因此黄河上游沿岸的居民为解决渡河运输上的困难，就想出了“皮筏（fá）代舟”的办法。皮筏子相比木船更加轻巧，水流湍急时，皮筏更容易操控，可以减少前进的阻力。

皮筏子古代又称“革船”，形状像袋，以牛皮制成的居多。当人们宰杀牛时，先剥下牛的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再把植物油涂抹在牛的四肢及颈部，最后将其浸水、曝（pù）晒，让整张皮变得松软后用细绳将其缝制成袋状，只留一个小孔。对着小孔吹足气后，将小孔封紧，然后把多个皮袋固定在木排下，这样就制成一个皮筏了。

当然，在古代是没有打气筒和泵（bèng）可用的，要想将牛皮袋灌足气，就只能靠嘴吹了。而由于牛皮袋体积太大，一个人想用嘴直接吹起来根本就不可能。如果要把牛皮袋灌满气，通常需要好几个肺活量大的青年男子轮流往牛皮袋里吹气。 因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋，没人会相信，都会认为他是在说大话。而对喜欢夸口炫耀自己的人，当地居民往往会说：“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”

从此，“吹牛”就成了“夸口说大话”的代名词，逐漸流传开来了。

有意思的是，在一些地方方言中，吹牛还有其他的意思。比如在云南一些地方的方言里，“吹牛”是聊天、拉家常的意思，和说大话无关。这大概就是所谓的地域文化差异吧！

这下你知道“吹牛”是怎么来的了吧！