历史悠久

顾名思义，草编是用草本植物的皮叶、枝条、根藤作原料，竖经横纬，纯手工采用多种手法、技巧而编织成的生产生活用品，如用稻草编织的蓑衣、斗笠、草鞋等；用荆条编织的筐、篓、筛、笆等；用麦秆编织的草帽、篮盒、坐墩、虫笼等；用高粱杆编织的锅盖、馍垫、花篮等；用玉米皮编织的坐垫、包装、鞋帽、篮盘、饰物、玩具等。

草编的制作原料生长地域广泛，而且易得易作，故草编工艺在我国民间十分普及。目前可见的中国最早的草编遗物是河姆渡人制作的，距今已有7 000年之久。据《礼记》记载，周代已有以莞（蒲草）编制的莞席了，而且当时已有专业的“草工”，“作萑苇之器”。到春秋战国时期，已有用萱麻和蒲草编制的斗笠。秦汉时期，草编已在民间广泛使用，品种有草鞋、草席、草扇、草帘及僧侣信徒打坐的蒲团等。汉代至盛唐，草编亦较发达。除了用蒲草编制的蒲衣、蒲鞋外，还有蒲草编制的蒲帆。

我国草本植物资源丰富，南北方均有不少适宜编结的原材料，因此各地草编种类繁多，且各具地方特色。草编在中国的分布很广，主要产区有浙江、山东、广东、河南、江苏等地。草编制品以草席、草帘、草垫、草篮、草扇、草帽、草鞋等实用品为主，也有一些用作陈设的观赏品。从19世纪40年代起，草编开始远销国外。20世纪中叶以来，由于适应了现代生活的需要，草编得到迅速发展，花色品种越来越多。

种类多样

作为在中国民间十分普及的一种传统手工艺，草编有着广泛的群众基础，具有很强的实用性和艺术性。著名的草编有浙江金丝草编、山东和河南的麦草编、广东黄草编、湖南龙须草编、台湾草席等，其中以浙江金丝草编和山东麦草编质量最高。

草席类

江南苏席、仪征朴席、浙江宁席并称“全国三大名席”。朴席镇在历史上就有“三湾九井十八巷，家家户户织席忙”之说，所产朴席麻筋结实、织工考究、席面光洁、色泽一致，有着“直立不倒、盛水不漏、二十年不坏”的美誉。目前当地已建成华东地区最大的草席交易中心——中华朴席城。

草鞋类

草鞋以稻草编就，是稻作文化的产物。草鞋的制作很简便，只需打出鞋底，再在脚头用草绳扭结，脚跟连底兜起后用草绳套住打结即成。此鞋物美价廉、走路轻快，上山下地、日常劳作均可穿用，至傍晚鞋底如若穿破，多弃之，故又名“不惜”“不借”，一日一双，日日更新。据传，草鞋始于夏朝，至春秋战国，王公贵族也流行穿此鞋。

长江流域的草鞋种类繁多，以布条代草编制的鞋称“布草鞋”、用麻编制的称“麻草鞋”、用葛藤编结谓“葛藤草鞋”。形状大同小异，均适于在陡峭石壁、崎岖山路、苔藓石道、泥泞田埂上行走。盛产毛竹的山区用箬壳编鞋，雨天耐穿，多为山民所用。用蒲草编制的称“蒲鞋”，有船形鞋帮，比草鞋上乘，小商、店员多穿之。

分布广泛

上海嘉定草编，以编制日用工艺品闻名。嘉定草编以黄草为原料，黄草属单子叶植物纲莎草科，原生于嘉定东澄桥镇一带的滩头河边，有所谓“名城宝产数黄草”之说。黄草茎杆光滑柔韧，自明代起，当地居民就用其编织蒲鞋。光绪年间，黄草编就已十分发达。近代，黄草已发展到人工栽培。编织品种有帽、包、袋、毯等。花色朴素美观、价廉物美、轻便耐用。浙江慈溪长河、台州、温州、黄岩等地也盛产草编工艺，编织品种有日用品和各类玩具。

黄河流域的草编以山东、河南为代表，其中山东尤为兴盛。

山东的民间草编，据1959年发现的泰安市大汶口文化遗址中出土的陶器看，早在6 000年之前就已存在了。民间草编工艺按原料的不同可分为麦秸草编、玉米皮编、蒲草编、琅琊草编、马拌草编、三棱草编、稻草编、麻编、山箭草（民间又称“油草”）编等。其中以麦秸草编、玉米皮编、蒲草编最为普遍。按编织物的用途分类，属于用器类的有篓、筐、盒、盤、箱、茶垫、坐垫、箸笼、饭包、笊篱、菜筛、锅盖、扇子、花盆套、纸篓、信插、茶杯套、草玩具等；属于衣着类的有草帽、草鞋、蓑衣、玉米皮凉衫等；家具类的有草屏风等；建筑及室内装饰类的有草地毯、灯伞、墙壁装饰纸、草墙纸等。此外，还有作为半成品的各种各样的草辫儿。

作为一种传统的工艺美术品和农家手工业产品，草编遍及山东全省，较集中的几个地区是烟台市、潍坊市、滨州地区、聊城地区以及青岛市和济南市。山东草编的工艺方法极为丰富，常用的有编辫、平编、绞编、编花、锥砌法、串接、串钉、串连、缠扣、缠锯、缠边、缠画、包裹、拧编、卷折、缝绣、粘贴、割花扎勒等。

随着现代科技水平的提高，各种机械制品和人工合成材料制品充斥于人类生活的各个领域，这既使草编工艺品遇到了挑战，又面临着发展的重大契机，一方面机制品、人工合成材料制品在某些领域取代了草制品；而另一方面，一些工业发达国家的人民对机械制品普遍感到厌倦，对于应用自然原料的手工艺品的兴趣越来越浓，有人提出“回到大自然去”的口号，这使草编工艺品的身价倍增，并且日益广泛地应用到人们生活的方方面面。