战国的时候，齐国、楚国和晋国的实力逐渐强大起来，鲁国却很弱小。

鲁国的国君很害怕邻近的齐国会来吞并鲁国，决定把自己的几个儿子分别送到楚国和晋国去做官，想着如有一天齐国来攻打鲁国，儿子们可以从楚国和晋国带兵回来帮忙。

鲁国有一个大臣不同意国君的做法，他认为鲁国应该和齐国做好朋友。他向国君说：

“前几天，我的一个邻居家里失火了。離他家五里路有一条大河，于是人们都跑到河边去打水来灭火。但是河离失火的地点太远了，等人们打来了水，房子已经被火烧完了。所以说远水是救不了近火的呀。现在楚国和晋国虽然强大，但他们离我们太远了。要是齐国有一天真的来攻打我们，楚国和晋国就像是那条离我们很远的大河，等他们来帮忙时，我们已经被齐国消灭了。眼下和齐国搞好关系才是最要紧的呀！”

在紧急的事态面前，如果还想着长远的计划，那就等于远水救近火，无济于事呀！