有学生在网络课堂发问：老师，在没有或缺少文字的史前和夏商周时期，考古学家主要依据考古遗迹遗物来试图重建古代社会历史，这当然很重要。可是秦汉及以后的历史时期已经有了大量文献，还需要考古学吗？历史时期考古研究所得到的结果和文献记录的历史相比会有大出入吗？

这样的提问已经不是第一次遇到，我的答复如下：

人类是地球上唯一能够创造和拥有“文化”的动物。人类创造的“文化世界”包含什么？我以为主要有五个方面：物象世界、语言世界、文字世界、精神世界、行为世界，可供我们研究的历史上的“文化世界”主要是前三者。人类“语言世界”转瞬即逝，因为古代不像现在有录音设备，但语言可以通过文字保存下来，为此，对古代文化世界的研究，其实主要就是“物象世界”和“文字世界”。人类“文字世界”诞生不过5500年左右，中国目前所知在3300年左右。中国真正的文献历史约出现于2000多年前的春秋时代，如我国第一部编年体史书《春秋》，不过它仅仅是周朝时期鲁国的国史。真正的大中国历史是由司马迁的《史记》开创的，距今2100年左右。《史记》所载上起黄帝时代，下到汉武帝太初四年（公元前100年），共约3000多年的历史。《史记》以后到清代为止，形成二十四史，民国初年北洋政府修成《清史稿》成二十五史，其他还有杂史、野史、私史、地方志、家谱、笔记、专门史等，确实史料丰富。但是，“文字世界”或“文献史学”无论多么丰富，它都无法代替人类文化的“物象世界”及其历史。……