令狐若明

古埃及人是世界上最早使用文字的民族之一，早在公元前3500年前后，古埃及人就已经发明文字。到公元前3100年左右，古埃及的文字形成了结构比较复杂的象形文字体系，常用的文字符号有700多个。在古代埃及，要学会使用象形文字，非经长期严格训练不可。在这种情况下，写字就成为一种专门的职业，掌握书写技能成了极少数人的特权。古代埃及能读书写字的人被称为“书吏”（scribes），他们在官僚机构中起有重要的作用。

高人一等的书吏

在古代埃及，具有“书吏”头衔的人是处理文牍工作的主要人员。最早的书吏形象出现在公元前3100年的纳尔迈调色板（The Narmer Palette）上，称为“持履书吏”。早王朝（包括第1—2王朝，约公元前3100—前2686年）和古王国（包括第3—6王朝，约公元前2686—前2181年）时期都有手持芦苇杆笔和书板，盘腿端坐的书吏雕像保存下来。

古埃及普通农民一生都在自己那块小小的田地上耕作，播种谷物，照料牲畜，很少有学习识字的机会。男孩子一般继承父亲的职业，当农民、渔民、陶工、木匠和铁匠等；女孩子则向她们的母亲学习做饭、纺线织布等家务活。只有富贵人家的子弟才有条件接受长期的学校教育，学习阅读和写字，以便日后充任国家官吏或神庙祭司。埃及学家们在研究古埃及国家机构时发现，法老时代的埃及拥有众多官吏组成的庞大官僚机构。法老之下的最高官职是宰相，宰相在古埃及语里称作“塔堤”，现代阿拉伯语称为“维西尔”（Vizier）。维西尔作为法老的代理人，统辖中央和地方各级官员，握有行政、司法和宗教大权，常被比作古埃及文字之神托特（Thoth）。……