赫布·马歇尔是美国阿肯色州默夫里斯伯勒镇的一名治安官。在他的管辖下，默夫里斯伯勒镇的治安状况一向良好，居民们过着无忧无虑、悠然自得的生活。然而，这里的平静却在2000年夏天被打破。

那是一个炎热的午后，经过上午半天的忙碌，马歇尔正坐在办公室里休息。突然，一个人气喘吁吁地冲了进来，神色慌张地对他说：“大事不好，斯夫特被杀死了。”马歇尔顿时一惊，小镇好多年都未有伤人案件发生，而今居然发生了命案，凶手为何如此大胆呢？

愤怒的马歇尔赶到了凶杀现场。只见斯夫特倒在一棵大树下的草坪上，眼窝深陷，眼球已不知去向，更让人不可思议的是，他身上的血液也被吸得一干二净。是仇杀还是财杀？小镇上的居民都认识已经年逾6旬的斯夫特，他待人真诚，和蔼可亲，很受人尊敬，这样一位老人能有什么仇家呢？而且调查发现，斯夫特钱包里的200美金、手上的金戒指也完好无损，所以显然也不是财杀。这神秘的凶手没有留下任何对破案有帮助的线索。

在马歇尔为凶手高超的犯罪手段迷惑不解时，默夫里斯伯勒镇又接连发生了几起凶案。让他略感欣慰的是，这几起凶案的死者不是人，而是牲畜。接连发生的几起凶案，和斯夫特的案件相似：牲畜体内的血液都被神秘地吸干了，它们的眼球、嘴唇，甚至生殖器官也都消失。根据几起凶案的共同点，马歇尔相信，这数起凶案是同一凶手所为。这也越发让他迷惑不解，假设斯夫特老人之死源于与凶手有仇，那这些牲畜的惨死又从何说起呢？……