晓阳

地球生命在宇宙中是孤独的吗？随着越来越多地外海洋被发现，科研人员相信外星生命是可能存在的，因为海洋是生命之源。所谓地外海洋，是指地球之外其他星球上的海洋。海洋中的液态分子可以溶蚀和改造岩石，从而为外星生命的起源和演化提供丰富的营养物质。

谷神星：陨石坑中的神秘亮斑

太阳系内，除了我们熟知的大行星外，還有不少小个头的星球。它们主要位于火星和木星轨道之间，有50万颗以上。在小行星带众多的星球中，谷神星是最受瞩目的一颗，因为它是小行星带中的大个子，直径约945千米，其质量占了小行星带总质量的1/3。鉴于谷神星实在另类，科研人员干脆将它从小行星中划出来，归类为矮行星。

201 5年3月，美国发射的“黎明号”探测器进入环绕谷神星轨道，对它进行了超过3年的探测，最近时离地表只有35千米。在探测期间， “黎明号”获得一项重大发现——谷神星的奥卡托陨石坑中分布着一些神秘亮斑。科研人员通过分析“黎明号”收集的重力数据，弄清了陨石坑内部和周围的重力变化，再结合电脑模拟，推算出谷神星存在地下海洋。

科研人员用电脑还原了谷神星亮斑的形成过程：2000万年前，一颗巨大的陨石袭击谷神星，砸出了奥卡托陨石坑，砸破地表，形成无数条裂缝。地下海洋中的冰冻咸水喷涌而出，形成独特的“冰火山”奇观。数万年后，咸水不再喷出，水汽逐渐蒸发出来，留下大片白花花的盐层，这就是“黎明号”所“看到”的亮斑。……