唐晓峰

【关键词】明清时期 大运河 京师 商业活动

明清两代是中国王朝历史的最后阶段，社会各个领域逐渐表现出成熟的形态。从历史地理学的角度观察，这种成熟的一个重要标志，是王朝核心区域的确定。北京，作为京师，经过金元两朝的经营，地位日益稳定，以其为中心的政治与经济的地缘结构日趋完善。在王朝国土治理的各类系统中，京杭大運河与京师北京构成的经济系统，是最重要的王朝支撑体系之一。

政治中心与经济重心的分离是大运河体系产生的地理根源，中央集权政治体制是大运河体系产生的政治根源

从地理分布来看，中国有三个盆地或小平原，是古代都城最繁育的地区，它们是：关中盆地、洛阳盆地、北京小平原。在这三个不大的大体由山体环绕的区域中，都曾至少有四个或四个以上的大王朝立都。在中国历史地理中，它们的政治地位之高，显而易见;在经济上，这三个地区本来发展不错，而成为大王朝的京师之地后，便都出现了问题，其中洛阳盆地稍好，北京小平原问题最大。所谓京师—运河系统，正是为解决政治中心与经济重心分离这一问题而必然出现的。

周代曾被儒家思想家美化为理想时代，但恰恰在京师—运河体制的必要性上，周代提供的却是负面的历史证鉴。秦汉帝国所建立的集权体制，是在充分意识到周代分封弊病之后的选择，从此，中国王朝政体基本上延续了这一传统。不过，一统集权王朝的都城，从建立之初，便提出了巨大的基本生存层面的经济需求，首先大量的人口便直接导致了粮食供应的巨大压力，而超越基本需求的奢侈享受，令京师消费几无上限。……