说起中国古代的科技成就，最让中国人自豪的莫过于“四大发明”了，而印刷术正是四大发明中的一项。印刷术的发明和推广使用，不仅对中国的文化传播起到了革命性的推动作用，而且对世界范围内的文化发展也产生了巨大的影响。

印刷术的发明者是谁？是在什么时间发明的？

原始的印刷术并不是某一个人发明的，而是中国人在使用印章和拓碑的过程中得到启发，而逐渐发明的。隋朝时期出现了雕版印刷。在宋仁宗庆历年间（1041—1048年），平民发明家毕昇在雕版印刷的基础上，发明了活字印刷术。因为活字印刷的刻制活字、排版、印刷的基本步骤是现代印刷技术的基础，所以，后人称毕昇为印刷术的始祖。

走进印刷术

印刷术是中国古代劳动人民经过长期实践和研究发明出来的。提到印刷术就不得不追溯印章和拓碑的历史。“印刷”的“印”字指的是印章，而“刷”字是拓碑施墨的名称。

早在公元前4世纪的战国时期就有了私人印章，到了汉代，印章开始盛行，但印章的面积很小，只能容纳姓名或官爵等几个文字。东晋时期，道教兴起，道士们在桃木或枣木上刻文字较长的符咒，从而扩大了印章的面积，而被扩大面积后的印章实际上就是雕版印刷术的先驱。

拓碑是印刷术的另一个渊源。汉朝时儒家典籍全都是由经师口授，学生笔录的。因此，不同的经师传授的同一典籍也难免会有差异。汉灵帝时（156—189年），一些重要的儒家经典全部被刻在石碑上，作为校正经书的标准本。为了免除从石刻上抄录经书的劳动，大约在公元4世纪左右，人们发明了拓碑的方法。

拓碑就是把一张坚韧的薄纸浸湿后敷在石碑上，再蒙上一张吸水的厚纸，用毛刷轻敲击纸面直到纸陷入碑上刻字的凹穴时为止，然后揭去外面的厚纸，把墨汁均匀地涂在薄纸上，等薄纸干后揭下来，便是白字黑底的拓印本。后来，人们又把石碑上的文字刻在木板上，来拓印传播。在唐代，印章与拓碑的两种方法逐渐发展结合，从而出现了雕版印刷术。

但随着印刷品种和数量的急剧增长，雕版印刷呈现了明显的不足。每印一种书就要雕刻一回板，耗费的人力物力相当可观，而且大批书版存放不便，有错字不容易更正。而在雕版过程中，刻错字是难以避免的。于是，聪明的工匠们想出一个补救的办法，就是用凿子将错字挖掉，再用一块同样大的木块刻好字补上，这些都为活字印刷术的发明提供了经验和借鉴。

为了弥补雕版印刷的不足，到了11世纪中叶，平民发明家毕昇结合前人的经验发明了活字印刷术。毕昇用胶泥做成一个一个四方长柱体，一面刻上单字，再用火烧硬，这就是一个一个的活字。印书的时候，把这些活字按书中的文字，排列在一个四周有铁框的铁板里，而铁板上事先涂好了松香和蜡之类的药剂，这种药剂被加热后会融化，晾干后就起到了固定活字的作用，固定好的活字就是一个版面，只要在版面上涂墨，就可以印刷了。印过以后，把活字拆下来，下一次还能使用，这就是最早的活字印刷术。

中国的活字印刷术在元代之后传入欧洲。大约在1440—1448年，也就是毕昇发明活字印刷术的400年后，德国人古腾堡发明了铅合金活字印刷术。他在活字材料的改进、脂肪性油墨的应用，以及印刷机的制造方面都取得了巨大的成功，从而奠定了现代印刷术的基础，以至于各国学者公认，现代印刷术的创始人是古腾堡。

在古腾堡创造了印刷术后，西欧也有人仍在不断地为提高印刷技术而努力，先后创造和完善了印刷版面制作工艺，大大提高了印刷品的质量、印量和印速。大约从19世纪开始，一些发达国家相继完成了印刷工业的机械化。

从20世纪50年代起，印刷技术不断地采用了电子技术、激光技术、信息科学以及高分子化学等新兴科学技术，从而进入了印刷术的现代化发展阶段。

世界上最早的印刷品是什么？

1900年，在甘肃敦煌市千佛洞发现的藏书中有一卷雕版印刷的《金刚经》，在末尾提着“咸通九年四月十五日王玠為二亲敬造”一行字。咸通九年，即公元868年。这是目前世界上发现的有确切日期的最早的印刷品。