“太美了！根本看不出来是刺绣，还以為是江南水墨画！”这几幅刺绣，气质安静恬淡，一如中国水墨画的风格，正是苏州刺绣世家姚惠芬的作品。

传统的刺绣，审美风格偏向大红大绿，不适合烟雨江南，所以姚慧芬创新了江南水墨绣法。在她手里，针线做了笔墨，布料就是宣纸。

姚慧芬出生于苏州刺绣世家，自幼学习刺绣，是一代“针神”沈寿的第四代传人。“爷爷奶奶、爸爸妈妈都在从事刺绣行业，我从小就在这样的家庭氛围中长大，会潜移默化地受到影响。”

小的时候，姚慧芬的玩具就是针线。但是真正让姚慧芬喜欢上刺绣的，则是一幅《蒙娜丽莎》的刺绣图。“16岁的时候，我跟父亲去苏州吴县（今吴中区、相城区）刺绣厂，看到一位师傅正在绣达·芬奇的名画《蒙娜丽莎》。那一刻我就心动了，想着要是哪天，我也能绣出这样的作品多好！”这一心动，成就了姚慧芬的刺绣之路。

简笔画刺绣，是姚慧芬的特色之一。武汉发生新冠肺炎疫情之后，姚慧芬立刻绣了一组简笔画，声援武汉。

针线这种东西，总感觉很难描绘出自然的曲线，可是你看姚慧芬的针线图，每一根发须都弯曲得恰到好处。这个绣法看似简单，其实非常难，这是姚慧芬独创的“简针绣”刺绣技艺，还获得了国家发明专利。

姚慧芬最出名的，还有中国古典工笔画刺绣。中国工笔画，讲究“有巧密而精细者”，工笔画刺绣，有过之而无不及。

姚慧芬凭借着独一无二的技术，接到了威尼斯双年展中国馆的邀请，她带去的34 幅当代苏绣作品，让全世界都看到了中国技艺之美。其中的一幅《骷髅幻戏图》，引起了很多国外友人的驻足。姚淑芬绣了多个版本，展出了四种不同的针法，她这样做就是为了从中寻找更合适的针法，同时也是对传统针法的一种创新和升级。如今，姚慧芬的作品，被大英博物馆、伦敦大学美术馆、苏州博物馆等国内外多家博物馆、艺术馆分别收藏。

刺绣，是一件很辛苦的事情。很多苏州地区的老人都不再传承这门技术了，姚慧芬却接过了这个重任。她对刺绣不只有热爱，还有一种责任心。“用新的针法，唤醒刺绣古老的生命，让它们再一次活过来，我感觉我要做的应该就是这件事。”

“尽精微而致广大”，这是苏绣的要领，也是姚慧芬想带给世界的一种精神价值。