李超平

长途奔袭

1852年6月8日，太平军从广西挺进湘南，两个多月中连克多县，8月17日攻占郴州后，西王萧朝贵提议乘势奇袭防守虚弱的省城长沙。21日，他率曾水源、林凤祥、李开芳等部两千余人避开清军的衡阳防线，取道湘东，连续攻下永兴、安仁、攸县，9月8日占领醴陵县城，9月10日突至长沙石马铺，11日大败在此防守的陕兵，直逼长沙城南。

此时，长沙城的防守由前湖北巡抚罗绕典、前湖南巡抚骆秉章两位大员主持。第一道防线设在长沙东南50里的跳马涧关山，但防御工事还没完成，太平军就已经打过来了，防线无用。

第二道防线分两部分，即沅州协副将朱瀚守金盆岭，陕西西安镇总兵福诚部守石马铺赤岗岭。然而9月11日这一场初战，太平军势头正盛，赤岗岭守军福诚等九百余人战死，几乎全军覆没;金盆岭守军朱瀚及所部一千余人则不救不守，闻讯直接渡河逃至三叉矶。外围防护完全失效，太平军旋即逼近城南，扎营妙高峰、鳌山庙等制高点。

9月12日，萧朝贵督太平军以妙高峰为主阵地，连同鳌山庙等处炮位，猛轰长沙城南，同时派曾水源、林凤祥、李开芳等人分头向各门进攻，主要集中在南门外金鸡桥、浏阳门外的校场，也一度攻至小吴门等处。

罗绕典于9月15日发出了长沙形势危急的奏报，此时他甚至还不清楚石马铺守军的下落。

西王折翼

由于妙高峰正对长沙城南门，所以这个制高点不仅是炮击掩护进攻的主阵地，也是萧朝贵的指挥位置。清军在南门城墙的魁星楼上架设了大炮还击，结果极其偶然地打中了萧朝贵，炮弹穿胸而过，萧伤情危重，不几日后身亡。

因为萧朝贵的身份特殊，为防止军心动摇，太平军在萧朝贵重伤后即严格保密，致使罗绕典直到10月15日才奏报朝廷萧朝贵于10月5日重伤。

在长沙城岌岌可危之际，因在蓑衣渡重创太平军从而为保卫长沙赢得了宝贵时间的江忠源（湖南新宁人）以新擢陕西即补知府的身份，与总兵和春率楚勇两千、楚雄协副将邓绍良（湖南吉首人）率镇筸兵九百人也于9月27日赶到了长沙，两人带勇迎战，江忠源不幸被矛枪刺伤右腿落马，幸而随身勇卒拼力救护才得以脱险。

江忠源登城察看形势，发现了太平军的进攻战线上有一个明显漏洞：没有控制蔡公坟（此处是南城与东城之间的重要卡点），当即由和春在该处构筑工事加强防守，此举不但确保了城南与城东的交通线通畅，也彻底把太平军挡在了城南，无法分兵进攻城东边的小吴门。

后来曾国藩的幕僚李元度高度肯定江忠源果断控制蔡公坟之举，认为这使得太平军只有南门可攻，但前面是城后面是江，乃是绝地，太平軍有陷入反包围的危险。

江忠源进而调整守城兵力的部署：以江西、四川援兵和本省兵勇一万余人守南门;以和春、江忠源率两千楚勇守东门外;以王佳琳的河南援兵一千人守西门外;以多隆阿所部七百人守北门外。

10月9日，张亮基奏报已经于先一日从北门缒城进入长沙接任湖南巡抚一职。城内大员还有前湖北巡抚罗绕典、前湖南巡抚骆秉章、湖南提督鲍起豹、广西提督向荣。

太平天国天王洪秀全、东王杨秀清约在10月13日、14日率全军抵达长沙城南，杨秀清在察看地形后非常恼怒，“以不得此地欲诛先至者”，可见他也认可蔡公坟这个位置的极端重要性。

进攻随即展开。太平军六七千人，由妙高峰绕到浏阳门外，分三路进攻，校场会战就此爆发，但是这次进攻被清军秦定三、江忠源等击败，损失四五百人。

鏖战连月

洪秀全率全军赶到长沙城下之后，太平军总数达到三万，而长沙城内已经猬集了数万守卫力量，既有从各省调集而来的绿营兵丁，也有江忠源的楚勇及一些知名士绅募集的团勇。

为了打通东、南一线，太平军继续加强攻势，大炮猛轰，打掉了数尺城垛，几乎要攻破南门，危急时刻，副将邓绍良赶到，奋力侧击，太平军腹背受敌，破城未果。

在这种情况下，杨秀清命石达开率一支部队渡过湘江，以水陆洲（今橘子洲）为基地，开始在西岸发展，清军无力阻止，也只能派兵西渡。历经25天，长沙保卫战的第一阶段至此结束，第二阶段随即在湘江西岸展开。

总的来看，从10月20日开始，清军与石达开部在河西的交战是拉锯式的。

11月27日夜，太平军第三次实施地道爆破，南门城墙被炸塌八丈余，但依旧被清军瞿腾龙等及时封堵，这遂成为太平军最后一次对长沙城的攻击。

29日夜，长沙大风大雨。30日晨，长沙守军发现太平军已经趁着雨夜悄然撤离。

湘水余波

迄今，长沙之战过去将近170年。事后来看，太平军只是想顺势捞一把，并没有把攻取长沙作为战略目标，但萧朝贵的死无疑打破了它的权力格局。当时李秀成虽然参战，但还是一个小兵，他被俘后写下的供词中提及当年攻打长沙时军中虽有粮而无油盐，致兵士攻城无力。长沙保卫战只是清军的一场有限的胜局，省城不失固然可幸，但将太平军聚歼于长沙的最高目标未能达成。这既因为清军综合实力的不济，也因为体制的僵化和应对机制的呆板，不仅防守吃力，反击无力，连萧朝贵死亡一事清廷迟至1853年2月10日才得以证实。

此外，无论是赛尚阿、罗绕典、还是骆秉章、张亮基，都缺乏相应的军事素养，而居功至伟的江忠源，此时还不具备足够的话语权。由于缺少一个能统筹全局的核心领袖，既不能组织有力反击，也不能摧毁太平军架设的浮桥，进而无法在南门聚歼太平军。

不过，军民力保省城不失就避免了屠城和毁城，这是长沙之幸，也是湖南之幸。（摘自《文史博览》2020年11期 ）