［英］梅兹·埃文斯／文 蘑菇精／图

“让我来帮你，”艾略特说，“我帮你捡吧。”他把女人提包里的那些莫名其妙的东西捡起来，把几乎所有的东西都放回了包里。

“给你吧。”他说着，把塞得要漫出来的提包还给了这个世上最烦人的邻居。

“谢谢你。我回头再来。”帕特丽夏说道，眼神比平时还要冷漠。她转身踉踉跄跄地走过石子小路，艾略特终于可以进屋了。

艾略特关上屋门，把整个世界关在了外面。他背靠房门歇了口气儿。家，终于到家了。

他把书包放到门口脚垫上的一堆信件旁边，把信捡了起来，全是些未付账单的催缴信，好像催了就管用似的。

“妈妈？”他轻声叫着，生怕她这会儿在睡觉，“我回来了。”

他探头从门口往小小的客厅里望，妈妈没在壁炉旁边她常坐的那把旧扶手椅上。艾略特到厨房和妈妈的卧室里去找，还试探着敲了敲浴室的门，可是没人回应他轻声的呼唤。

艾略特心中涌起深深的恐惧，他慌乱地推开每间屋子的门进去上下左右地寻找。

“妈！”他大声喊道，“妈——你在哪儿呢？”

他拼命地找，找遍了这幢农舍的每一个角落，连床底下都看过了。当他第三次从厨房跑出来时，突然感到自己的胃一紧，好像缩成了一团。他熟悉这种感觉。他看到后门是半开着的，不禁心里一沉。

又出了这样的事。妈妈不见了。

“处女星！处女星！快醒醒！”

“噗噗噗——卷笔刀！”处女星嘟囔着，猛地一下惊醒过来，银色的长发耷拉到了脸上，原来，她正在十二星座理事会上打瞌睡呢。

“你在那儿嘀咕什么呢，孩子？”双鱼星埋怨道，十一月份的理事会正好轮到这条大鱼来主持，“这么说，你的工作已经做完了？”

处女星把头发捋到耳朵后面，在华丽的红色沙发椅上不安地扭了扭身子；金色圆桌的周围，一共有十二把这样的椅子，上面精雕细刻着每位理事的星座标志。

她只是有一句没一句地在那里听着其他十一位星座的发言，当然，如果你把双子座分开算的话，那就有十二位了。他们在讨论酒神狄俄尼索斯的酒吧执照是否需要延期，还有独眼巨人基克洛普斯看眼科能否享受半价。她其实早就开始走神了，最近她经常这样。

她总是在想，自己住在地球云端之上的极乐仙境，那天堂之外的生活又是什么样的呢？这绝对不是因为天堂的生活有什么问题。一点儿问题都没有！

处女星的生活，就像她本人一样，完美得无可挑剔。不管怎么说，掌管众神可是位高权重啊——十二星座理事会的理事都是宙斯亲自任命的，安排好了这些，他和奥林匹斯山众神才退休。现在这个理事会负责管理众神生活的方方面面，大到维护公平正义，小到处理鸡毛蒜皮。

要保证山林水泽的仙女们个个都能穿上防治鸡眼脚病的袜子，要确保按季度检测那些吐火女怪的烟雾报警器，这些事情的确需要发挥聪明才智才能做好。可是处女星想知道，除了这些事，这世上就没有别的什么可干了吗？同一个工作，干了将近两千年，写到求职简历里倒是蛮不错的，但是这活儿干着干着，越来越让人觉得……好像没那么有意思了。众神的生活的确逍遥自在、梦幻神奇、幸福美好，只是有点儿太一成不变了。

“处女星！”双鱼星大喊一声，把她

从白日梦里叫醒，“你的工作做完了吗？”

处女星努力装作一直在听的样子，可她意识到回答“是”或“不是”都不对。于是干脆决定不作声，不回答总比答错了强——处女星就从来没有犯过错——她耸了耸肩，不知所措地表示抱歉。

“看在老天的分儿上，孩子，你专心点儿吧！”双鱼星厉声说，粉色的嘴唇间冒出了一个憋在嘴里的泡泡，“缪斯女神们马上就需要这个文具订单上的东西！如果连个曲别针都没有，就算她们是文艺创作的灵感源泉，也起不了什么作用啊！”

“对——完全正确——的确如此，”处女星说着，拿起她的金色羽毛笔，在一块羊皮上随手画出“曲别针”几个字。这算是一项工作，太好了。可这工作又能让她忙上多长一段时间呢？

处女星从议事大厅的玻璃金字塔向外望去，在云端之上的完美家园，这又是完美的一天。她知道自己有多么的幸运——毕竟，谁不想生活在天堂里呢？这里的一切堪称完美。等到今天理事会开完，她也许会骑着独角兽飞过棉花糖草地，也许会和海豚一起在温暖的蜜糖河里畅游。要么就到奇幻仙境去坐过山车吧？要不算了——这些她昨天都玩过了，也可能是前天吧？要不然就是上周？

处女星记不清楚了，也没人提醒她。但是没关系，她的生活的确是完美的。如果她有可以聊天的朋友，她一定会把这一点告诉他。

“因此，如果我们一致通过，允许畜牧神潘在体育场再做一次巡演，今天的会就开完了——只要他晚上十一点前结束，就不会招惹到复仇三女神……”双鱼星说道，“啊，不对。还有一件事——有关四十二号囚徒。”

双鱼星拿出一个金色的小瓶子，议事厅里响起一阵嗡嗡的抱怨声。处女星顿时竖起耳朵，她一直很喜欢提到这项工作时带来的骚动。十二星座理事会需要派一位理事把一瓶长生不老仙水送到地球，给一个在那里服刑的神界囚徒。理事们最不喜欢这种差事，没人愿意离开温暖舒适的极乐仙境去寒冷、充满污染的凡人世界。处女星是理事会最年轻的理事，大家还从没批准过让她去干这件事。

处女星立刻举起了手，她心里兴奋不已。

“有自愿报名的吗？”双鱼星问道。

处女星挥着高举的那只手，喉咙里发出了紧张的咕噜声，她尽量不让自己喊出来。

“有自愿的吗？”双鱼星又问，好像根本没看见面前的处女星急得快要爆炸了。“有没有人哪？”

此时此刻，议事厅里其他人的眼睛都在望着别处。有的低头看着自己写下的精彩内容，有的望向窗外，还有的盯着自己的紫色长袍，好像上面沾了个泥点（极乐仙境哪里会有什么泥点呢），总之，没人理会呆呆望着大家的双鱼。

处女星高高地举起左臂，还用右手撑着左臂，为了举得更高一些。

“这事儿必须得有人去啊！”双鱼星叹了口气。

“我！我！让我去！”处女星星脱口而出，“我是说……我能完成这项任务。”

理事们都笑了，笑声在议事厅里回荡。