武斌

瘟疫是什么

最近发生的新冠肺炎，给全世界造成了巨大的生命和经济损失。现在，中国疫情防控取得阶段性胜利，全球抗击疫情形势依然十分严峻。

新冠肺炎的发生，造成了人们普遍的心理恐慌。人们之所以恐慌，原因在于对瘟疫不了解，超出日常的经验和常识，没有基本的防疫知识和心理准备。其实，在人类历史上，瘟疫是时常出现的。在中国古代的文献中，几乎每隔三五年就有瘟疫记载。有的是小规模、局部地区的，也有大规模爆发、蔓延全国范围的，文献上叫“大疫”。三千多年中国历史上，这样的“大疫”就发生了几十回，造成巨大的灾难。

那么，我们说的瘟疫指的是什么呢？一般说来，瘟疫就是传染病。传染病一直是人类健康的主要杀手，是人类生存的大敌。但是，并不是所有的传染病都被称为瘟疫。被称为瘟疫的传染病主要有这样几个特点：

一是瘟疫突然间发生。当然，瘟疫也有一个潜伏期和酝酿期，但这时人们并没有感觉，也没有警惕。但是突然之间，瘟疫就在很短的时间内发生，并且迅速蔓延。

二是传播的广泛性。许多大规模瘟疫，从一个起源地爆发，很快就通过交通、人员往来等渠道，迅速传播到广大地区，传播速度非常快，蔓延的范围非常大。例如6世纪出现的“查士丁尼瘟疫”，从东罗马帝国的首都君士坦丁堡发源，之后，从城市到乡村，蔓延到欧洲、亚洲、非洲的许多地方。

三是瘟疫的高死亡率。14世纪黑死病在欧洲泛滥，杀死了欧洲1/4的人口。在17-18世纪，全世界都流行过“天花”，死于此病的人数欧洲达50万人，亚洲多达80万人。直到19世纪中期以后，人们找到了对抗瘟疫的科学方法，这种高死亡率才得到控制。

四是急性和大面积传染的特征造成了人们对瘟疫的极大恐慌。

瘟疫与人类文明共生

瘟疫是人类的大灾难。但是，瘟疫的产生也根植于人类文明之中，是人类在生活生产活动中造成了瘟疫的产生。实际上许多传染性疾病都需要一定数量比如几十万、几百万人口的聚集作为它们流行泛滥的基本条件。

瘟疫产生的另一个条件是人口的流动和迁徙。人类跨地区迁徙、灌溉农业的出现、城市的兴起以及商队与商船的活动、战争、朝圣等行为都伴随着瘟疫从一个疾病圈向另一个疾病圈传播，而瘟疫也深刻影响着人口发展与新定居地的开拓。

人类文明从产生开始，就是与动物共生的，驯养动物就是人类文明的一个组成部分。而许多大型的瘟疫，比如鼠疫、禽流感、疯牛病甚至艾滋病，都与动物有关，有的是人畜共患，有的则是由动物传染给人类。工业文明以来，人类对大自然的大范围开发，迫使许许多多的野生动物丧失了自己的家园，人类对野生动物的大规模捕杀，不仅使许多野生动物面临灭绝的危险，同时也拉近了人与它们的距离，这就加大了野生动物所携带的病毒向人类感染的危险性。

一场更为持久的挑战

在人与病菌的生死搏斗中，病菌有时候比人类更“聪明”。抗生素无论多么有效也不能阻止或消灭所有的细菌。1982年，世界卫生组织指出，细菌抗药性的增长使感染者选择合适的抗生素已经成为“一种胜算极小的赌博”。

人类同传染病的斗争是无止境的。一种传染病消灭了、控制了，另一种新的传染病又会出现。自20世纪70年代以来，结核、鼠疫、白喉等古老传染病复苏，艾滋病、埃博拉出血热、裂谷热、疯牛病、军团菌、莱姆病等新发传染性疾病开始流行。1992年，全世界出现了一些死灰复燃的传染病。1992年10月至12月，在印度的马德拉斯、泰米尔纳德和孟加拉国南部发生的大范围的霍乱，先后有20万人发病。曾经有一位美国科学家警告说：除非现行有效的反病毒措施能够成功维持，并且提早结束有机体抗药性的遗传传播，我们人类才有可能接近曾经梦想的“后病毒时代”。《超级病毒》一书指出，我们现在医学家和生物学家在理解细菌与我们的关系时过于自信，很多时候细菌比人要聪明。也许一切并不像我们想象得那么乐观。我们面临的也许是一场更为持久的挑战。