王丰

将来中国很可能不再是世界上人口最多的国家

在几千年、几万年甚至十几万年的历史中，人口的增长速度是非常缓慢的。直到工业革命以后，也就是从18世纪中期开始，人口的增长变得越来越快。但尽管如此，在很长一段时间里，世界人口的年增长率始终保持在0.5%左右。

到20世纪后半叶，情况突然发生了巨大的变化，全世界每年的人口增长率达到了2%以上。这是什么概念？就是说，按照这一增长速度，全世界的人口在不到35年的时间里就会翻一番。这么快的人口增长速度，被称为“人口爆炸”。

让人意想不到的是，刚刚进入21世纪，世界人口的增长率又突然出现了大幅度的下降。现在，全世界的人口增长率只有高峰时期的一半左右。

联合国对未来的世界人口增长率有高、中、低三个假设，高增长水平的假设不大可能发生，更可能的是中等水平或低等水平。这意味着到本世纪末，全世界的人口增长率会下降到零。如果生育率继续下降的话，人口增长率甚至可能会接近-1%。这意味着，每过六七十年，人口就会减半。

从世界人口的总数来看，1950年到2000年，从20亿左右迅速增加到70亿左右，这确实是惊人的增长速度。往后，世界人口很可能会在80亿到100亿达到顶峰，然后开始逐渐减少。到本世纪末，中国人口可能只占世界人口的10%左右，也就是说中国很可能不再是世界人口最多的国家。

人口到底能够决定什么

根据1982年的人口普查结果，当时中国人口量最大的是少年组，也就是十几岁的青少年。

国家要为这些青少年提供必要的教育条件，随着他们的年龄增长，还要为他们提供就业的岗位，接下来，他们还要结婚、生孩子……因此，国家出台独生子女政策，与当时的人口年龄结构有很大的关系。

到了2000年，原来十几岁的青少年，变成了二三十岁的青壮年劳动力。与此同时，我们国家的经济体制发生了变化。2001年，中国加入了WTO，市场经济改革在很大程度上已经完成。而且，从上世纪90年代开始，大批农民开始进城打工。

于是，1982年的这批数目庞大的青少年人口，到了2000年，成了中国经济快速增长的一个重要推力。当时，大量低成本的青壮年劳动力和国内国际的经济发展机会结合在一起，创造了巨大的“人口红利”，使中国的经济发展取得了举世瞩目的成就。

同样是这一批人，随着时间的流逝，他们将进入老年，可能正好赶上中国进入老龄化社会的进程。

这就是人口和经济、社会发生的历史性交集。

人口老龄化对中国未来的影响

有些问题已经初露端倪，这里我想举两个例子。

一是医疗需求。目前，非传染性疾病导致的死亡主要来自肿瘤、心血管、脑血管疾病。这些疾病和传染性疾病不一样，它们存在的时间很长，医疗费用很高，而且很多是无法痊愈的慢性病。所以说，人口老龄化对整个医疗系统会产生很大的压力。

目前，尽管我国人均收入的增长速度很快，可是在21世纪的第一个10年里，我国人均医疗费用开支的增长速度是收入增长速度的两倍。

二是社会福利需求。如果把三项公共开支（不包括私人花的钱），也就是教育、医疗和养老加在一起，近年来这三项社会福利的开支增加很快。这就是人口老龄化对中国未来的重要影響。

（摘自《中年读者》）