刘淑芳

有人认为自动售货机深不可测，一手交钱，一手交货，一副不动声色的样子。之所以这么想，是因为大家都很好奇：自动售货机怎么知道投进去的硬币的真假、面额的大小？

最近，网上有个很火的视频，专门演示了用硬币自助购物的过程。只见硬币过五关斩六将，就像游戏升级打怪一样，消除一个又一个障碍，一步一步证明自己，最终完成购物。整个过程紧张刺激，好看又好玩，完全超乎了人们的想象，加上声光效果的配合，让人感叹每一次自助购都是一部科幻大片。

事实上，自动售货机是一台非常精准的机器，由一个电路板、一个硬币滑槽和一个硬币分类器组成。对于硬币来说，要想完成购物，必须经过自动售货机的几道关口，才能证明“我是谁”。

首先，硬币要通过大小尺寸证明自己。要想完成这个任务，硬币必须穿过两个光传感器。此时，它要做的是开足马力，头也不回地向前冲。通常情况下，光传感器由一个二极管和一个能够接收它发出的光线的传感器构成。然后，电脑系统依据硬币阻挡传感器的时长，以及两组传感器光线被阻挡的时差，准确地判断硬币的大小。至此，凡是符合规格的硬币，第一关就算过了。

这也意味着，想浑水摸鱼、滥竽充数的无效硬币会被打回原籍。比如一元硬币的直径为25 毫米，五角硬币为20.5 毫米，一角硬币为22.5 毫米，如果尺寸不符合，就会被识别为无效投币，丢入退币口。

第二关，硬币将依靠成色、材质证明自己。这时，硬币要经过两个铜线圈。这些铜线圈里有电流，并在周围形成磁场，变成电磁体。硬币在穿越中会切割这个磁场，进而改变铜线圈里电流的大小。如一元硬币材质为铜镍合金，五角硬币为铜锌合金，不同金属对铜线圈内磁场的作用是不同的。根据电流的变化，自动售货机的电路板立马就能够判断硬币所含的金属是什么。因此，材质不符的无效硬币，通通出局。

完成了以上两个步骤，硬币终于被确定为“自己人”。大概在不到一秒的时间里，硬币的面值就被计算出来。然后在一片“快到我的碗里来”的呼唤声中，一元、五角、一角等面额不等的硬币，欢快地被引导到相应的硬币槽里面。假如需要找零，硬币槽就会小心翼翼地释放硬币，每次只释放一个硬币，直到完成找零。

自动售货机里还有一个秘密，我们看到的货品其实都是样品，我们买到手的却不是这些样品，而是放在自动售货机仓库里面的货品。所以，现在该轮到弹簧货道大显身手了。在每一件货品的下面都有一个按钮，接到指令后，弹簧货道会把对应的货品往前推。最具“科技感”的是，货品在出来之前，必须穿越一层由10 股远红外线光束构成的光栅，完全跟好莱坞大片里的防线一样，密密匝匝，防备森严。之后，随着货品顺利掉落下来，购物才算完成。