近代史上的中国，一次又一次挨打。不少人把矛头指向清军的腐败无能。而其中经常被诟病的，就是北洋水师官兵在军舰炮管上晾晒衣物，甚至连教科书中也将其作为史料引用。事情的真相到底是怎样的？

首先需要说明的是，军舰上晾衣服，和军纪好不好全无关系。由于还没有烘干机等盥洗设备，所以当时各国海军都允许非战备时间组织官兵在甲板上晾晒衣物。当时军舰内部空间狭窄，在海上长时间工作，衣物又极易受潮发霉，所以晾晒必须在甲板上进行，这不仅可以确保官兵的身体健康，同时也是出于大量水汽在舱内散发会导致机器锈蚀的担心。

至于晾晒方法，则五花八门。如英国皇家海军官兵通常将衣服搭在舰船的栏杆、天幕柱上，也有直接将很多衣服串联在旗绳上，升起到桅杆高处的。师从英国的北洋水师，不仅各种条例、规范都照搬英国皇家海军，官兵日常生活习性也与皇家海军很像。因此，在军舰上晾衣服是再正常不过的现象了。

虽然在炮管上搭着衣服进行晾晒并不犯什么忌讳，但根据今人复原的北洋水师各舰模型，“定远”级铁甲舰的305毫米主炮距离主甲板的高度接近3米，而“致远”“经远”等巡洋舰的主炮炮管距甲板也有2米左右。放着那么多低矮的栏杆、扶手不用，反而到一个离地两三米且直径约半米（305毫米为主炮的炮膛内径，炮管外径则接近半米）的短粗柱子上晒衣服，似乎完全没有必要。

可见北洋水师官兵在军舰炮管上晾衣服，不应再作为信史采用。而由此推出的北洋水师军纪涣散的结论，其真实性到底如何也就不言而喻了。