郝道龙

中国历史上共发生了三次老百姓自发的人口大迁徙，下南洋、闯关东、走西口。

走西口与闯关东、下南洋相比还有不同，历史跨度时间最长，人口迁移最多，文化影响最深。历史跨度有多长呢？从清朝开始直至今天。现在山西、陕西人还源源不断涌入内蒙古及鄂尔多斯，但是有多少鄂尔多斯人回流到陕西和山西呢？人口迁移有多少呢？以内蒙古中西部盟市计算，走西口人及其生育的后代至少在1500万，形成了鄂尔多斯、包头、巴彦淖尔、呼和浩特、乌兰察布等许多城市和旗县。文化影响那真是血脉相连，口音、方言、文学艺术、红白喜事风俗习惯，你中有我，我中有你。

走西口，西口是哪里？为什么要走西口？要回答这些问题，就必须从明朝的万里长城说起。

明朝推翻元朝，退守漠北的北元政权经历了五代大汗，到1403年，分裂成鞑靼、瓦剌和兀良哈三大部落。面对北元政权的复辟图谋，明王朝从推翻大元帝国的第二年，就开始修筑万里长城。1369年，明太祖朱元璋下令修筑从山海关到河北宣化一线的长城。明朝第三位皇帝朱棣，继续加修了宣化一带的长城。从山海关吾明口台，到鸭绿江边长达970多公里的辽东壕垣长城与城堡，则经历了从明成祖朱棣到明宪宗朱见深六代皇帝、七十多年的修筑。1474年，明宪宗成化十年，开始修筑东起陕西府谷清水营，西至宁夏花马池，长达885公里的长城。随后，明军又修筑了从花马池到宁夏横城黄河边的长城。16世纪中期，明朝建成了东起辽东鸭绿江边的虎山，西至甘肃河西走廊的嘉峪关，全长17700多里的万里长城。……