事情发生在“小鼻子”日本投降前夕。那时候，到处是兵荒马乱，胡子（土匪）横行，社会动荡，民不聊生。

在大黑山东麓，有一个叫做姑子庵的小山沟。沿着弯弯曲曲的山沟，在密密匝匝的杂树林的边上，散落着四户人家，就像一根藤上挂着的四个葫芦。从山下往上排，依次是纪家、程家、杨家和山顶的汪家，每户相隔一二百米。出了这条沟，是刘家屯。翻过这条沟的东坡是端午沟，翻过西坡是毕岚子。这三个自然屯，各有三十几户人家。

当年，在这四户人家中，数纪家家口最大，三辈，共十三个人。正房是五间瓦房，坐北朝南。东侧有三间瓦房和两间泥土房。瓦房做仓库，泥土房做马厩。一丈多高的石头砌的院墙连房子一起围成一个大院。院子的街门较宽阔，便于马车进出。格栅状的两扇院门，是由粗壮的老槐木方子做成。院门上方，装满铁矛头。因为家境比较殷实，为防备胡子，保护措施相对完善。院墙上面由插满玻璃片的水泥封顶，同时压满向外探出的山枣树枝，程家规模比纪家稍小，是叔伯弟兄八口家在居住，也是石头围墙，保护措施与纪家相似。再向上是杨家，三间草房，五六口人，周围是用木桩扎的篱笆墙。山上住的是汪家。夫妻两个带着三个孩子。男人虽然读了几年书，无奈有病在身，干不了重活。女人哑巴，难以与人交流。汪家日子过得最紧巴，只有三间泥土房，秃溜溜地立在那里，没有任何遮拦。

那时候的胡子，就像当年庄稼人身上的虱子，抓不尽，驱不散，灭不了。……