岑嵘

很久以前（最早的电视剧出现在大约80年前，而最早的电影出现在100多年前），一张胶片卷盘大约可以容纳15分钟的内容。由于这一制约，因此电影或电视剧的长度一般都是15分钟的倍数：短片一般为15或30分钟，故事片一般是90或105分鐘，而电视剧一般为45分钟。

但使用只有15分钟容量的胶片卷盘已经是很早以前的事情了。拍摄电视剧后来用的是磁带，而如今电影、电视剧使用的则是数字技术，根本不会受这15分钟的制约，为什么电视剧仍然大多是45分钟左右一集呢？

这就要说到经济学上的“路径依赖”原理。

它指的是：有些事当你做出了第一个选择，那么未来的道路就被不可逆转地决定了。影视业制作、发行等各个环节都已经适应了这个时间长度，改变就意味着巨大的成本。

最能说明“路径依赖”原理的例子就是铁轨轨距。

美国使用的铁轨轨距是4英尺8.5英寸（约合143.5厘米），这是从何而来的呢？原来这是英国铁路的标准，因为美国早期的铁路都是英国人设计建造的。

那么英国的标准又从何而来呢？答案是：最初的英国铁路是由建电车轨道的人设计的，而143.5厘米正是电车轨道的标准。

让我们继续溯源——电车轨道的标准从何而来？原来最早是以马车的轮距做标准的。

那么马车的轮距究竟从何而来？答案在古罗马人那里：143.5厘米正是古罗马战车的轮距。

古罗马人又为什么用143.5厘米作为战车的轮距呢？谜底是：143.5厘米是两匹拉战车的马的马屁股的宽度。

你也许会觉得这个说法过于富有戏剧性，但这基本是有史可查的事实。1937年铁轨轨距的国际标准就是143.5厘米，这是沿袭了美国1835年的规格，而美国最早的铁轨承袭了英国的规格。

今天，你坐在宽敞的日本新干线或者中国高铁车厢中，你脚下的铁轨轨距，正是两个马屁股的宽度——143.5厘米。历史就是这样不可思议。

（秋水长天摘自《好奇心经济学》浙江大学出版社）