油漆彩绘是施于古代建筑构件表面上的一种美术装饰工艺。很多人一开始都以为它们是一件事，实际上，油漆彩绘的内容包括油漆与彩绘两大块，油漆是油饰，彩绘是彩画，虽然二者在功能、施工工艺和施工过程中有交叉重叠的部分。

香山昭庙。

我国古建筑是以木质结构为主，木结构建筑的各部分直接暴露在自然环境中，长期受到冷热干湿、风吹日晒、雪侵雨淋以及有害物质的损蚀，会使木材腐朽、霉变、虫蛀，从而缩短木结构的使用寿命。为了延长木建筑的使用寿命，古人们将油漆涂施于木构件的表面，形成一层牢固的保护膜，这层薄膜隔绝了木构件与外界环境的接触，从而保护建筑物免受自然环境的侵蚀，这不仅延长了木架构建筑的寿命，还能起到美化建筑的作用。林徽因先生就曾把油饰彩画的功能概括为保护木骨、美化建筑、彰显建筑三个等级，说的即是这个道理。

木衣绨锦，漆色永恒

 頤和园听鹂馆苏式彩画。

在我国古代，油漆分别指两种不同的材料：油是将油桐树结的桐籽剥去外壳取其桐仁，经过碾碎压榨产生出来的桐油。桐油外观为清澈透明的棕黄色，锐香冲鼻，是油饰施工中最主要的材料，最早源用于魏晋南北朝时期。漆是从漆树身上割取下来的乳白色汁液加工而成的天然漆，经过初步加工滤去杂质称原漆，又叫生漆、大漆、土漆。生漆具有漆膜坚硬、耐热、耐水、耐腐蚀、绝缘、防渗的特点。生漆经过熬炼加工后为熟漆，加入颜料配置成各种色漆。……