江玉安

l8世纪60年代，一场由机器代替手工劳动的技术变革率先在英国发生，这就是第一次工业革命，瓦特是其中的代表人物，其代表性贡献是改良蒸汽机.蒸汽机由铁制造，煤是用来炼铁的，同时也是蒸汽机的燃料.因此，蒸汽机、煤和铁一起构成了第一次工业革命的三大元素，

工业革命的序幕——燃煤炼铁

工业革命之前，由于炼铁技术落后，在全世界各国中，铁都属于稀有资源，也是国家战略资源，在我国古代，铁是由国家专卖的.英国的工业革命首先就是由炼铁引发的.工业革命前.英国已经有了资本主义萌芽，炼铁技术得到了较大发展，炼铁就是用木炭将铁矿石还原成铁，因此木炭用量大增，英国的树木被大量砍伐.森林资源遭到严重破坏，后来工厂开始挖煤来炼铁.煤的主要组成元素是碳，发热效率比木柴高，是更好的炼铁材料，煤后来也成为蒸汽机的动力来源，

手工业时代主要依靠人力和畜力产生机械能.由于人畜所能转化的机械能有限，因而导致生产力低下.后来蒸汽机的出现改变了能量转换过程.煤中储存的化学能转化为蒸汽的内能，进而推动蒸汽机产生机械能，由于地球上煤储量丰富且能量转化效率较高，从而大大提高了生产力，

蒸汽机登上历史舞台

煤矿内的坑道里往往积水很深，影响工作，怎样快速高效地抽水、排水成为迫切需要解决的问题.就是在这样的背景下，英国工程师纽科门在1712年首先发明了蒸……