毛泽东对邓小平是十分欣赏的，所以力主邓小平担任党的总书记，并赋予中央书记处极大的权力，“什么事都要管”。毛泽东这么做是有目的的，即把邓小平当作接班人培养。

1957年底，毛泽东访问苏联。在与苏共总书记赫鲁晓夫谈到自己的接班人时，他把邓小平列为第二，并且说邓小平“是领导班子中最有希望的人”。

对邓小平，赫鲁晓夫是熟悉的。他说：“是啊，这个人可厉害，我跟他打过交道，1956年他来了，你可别看他个子矮一点儿，他的智慧、思想水平很高。”

毛泽东在赫鲁晓夫面前继续夸邓小平。他说：“可别低估我们的小个子。此人曾带领第二野战军一举击败蒋介石，使蒋介石惨败而归。”

毛泽东向外国人推荐邓小平是有深意的，目的是树立他在国际上的威望。但是，社会主义建设并不是一帆风顺的。邓小平作为把毛泽东决策变成实践的总指挥，与毛泽东的荣耀和失误紧紧地联系在一起。

1958年，为了迅速摆脱贫穷的“帽子”，党中央发起了“大跃进”运动，使得经济工作出现失误。

对此，邓小平认为他作为总书记也有份儿。若干年后，他接受采访时说：“你一定要记下来我说的话，我是犯了不少错误的，其中包括毛泽东同志犯的错误，有些我也有份儿的。只是可以说，犯错误也是一种好心犯的错误，不犯错误的人没有。不能把过去的错误都归到毛主席一个人身上。”

这种共命运、共荣辱的情愫就是几十年之中的毛邓关系，也正是这种情愫，使得他们在中国革命和建设的征途上，无论多么艰难，抑或多么顺利，总是密切配合、相互支持，共同推动中国不停地前进。

1959年4月，党中央在上海举行八届七中全会，对“大跃进”的高指标进行压缩。会上，毛泽东总结前期工作的教训，再次认为要把权力集中在中央政治局常委会和书记处。他说：“开那么多小组会，今天开了一天会，不是权力集中在我们这里？但是，总要有一个核心，经常注意这个问题，所以我这里除了（讲）权力集中在中央委员会、政治局之外，还要提出集中在常委和书记处。中央主席是我，常委的主席是我，所以我毛遂自荐为元帅，书记处就是邓小平。”

接着，他又风趣地说：“我这个人的名字叫毛泽东，我挂正帅，就是大元帅。邓小平为副总司令、副元帅。我们两个人，一正一副。”

毛泽东又对邓小平说：“邓小平，你挂帅了，一朝权在手，就把令来行，你敢不敢呀？你是书记处的总书记，你也是常委的总书记，你也是政治局的总书记，你也是中央委员会的总书记，你也是我的总书记。”

对此，余世诚教授（从事中国史的教学与研究）说：“毛泽东的这些诙谐语言，自有一番深意。他曾在1956年、1957年、1958年初和1958年底多次向党内外提出，不再担任国家主席，甚至曾想只任党的‘名誉主席，退居二线。但‘大跃进以来的新形勢和遇到的问题使他改变了初衷，他要立于前沿去掌舵。同时，从他的话中，我们也可体会到毛泽东当时对邓小平的赞赏和器重。”

毛泽东说这一番话，显然是要增强中央政治局常委在领导经济工作方面的权威，同时也是要增强中央书记处特别是邓小平的权威，希望邓小平在经济计划指标调整和“人民公社”整顿及各方面工作决策中发挥更大的作用。

这就是毛泽东对邓小平的器重。

以上内容节选自《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》。本书与《大河向东：他们为什么追随毛泽东》为姊妹篇。

全书选取周恩来、邓小平、叶剑英等党和国家领导人与毛泽东交往的历史进行叙述，以史料和当事人口述的方式，揭开毛泽东与他们鲜为人知的个人关系。

周恩来说：“有了毛泽东同志的领导和指示……许多关键时刻，保证了我们党丝毫没有迷失方向，没有走错道路。”

邓小平说：“毛泽东思想培育了我们整整一代人。”

叶剑英说：“毛主席是很伟大的。无论过去和现在，我们都仰仗毛主席！”

宋庆龄说：“他思想敏锐、识见远大，令人钦佩。”

中国近代的历史证明：跟着毛泽东走，就是胜利。

毛泽东是中国人民的救星，也是一代人敬仰和追随的领袖。毛泽东为什么能让这些杰出的人至死追随？或者说，他们为什么坚定地凝聚在毛泽东的旗帜下？这一直是一个红色历史谜团。读完此书，你或许会有答案。