相比于其他死因的人，在自杀身亡者的大脑样本中，有着更高水平的促肾上腺皮质激素释放激素。另外，即使在精神疾病得到控制的情况下，童年不幸也是自杀的最大危险因素之一。

目前，自杀已成为全球年轻人死亡的第二大原因，仅次于交通事故。世界卫生组织最新估计，全世界每40秒就有一个人死于自杀。

自杀有两种不同的诱因

科学家们发现，自杀有两种不同的诱因：一是促发因素，如高压力或心境障碍;二是易感因素，如家族史、特定的基因变异或者童年不幸（如受到虐待或忽视）。精神病学家和转化神经学家约翰·曼解释道：“自杀不仅仅是极端抑郁的状态。”据了解，大脑有多种应激反应。其中，下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴控制应激激素皮质醇（如果没有皮质醇，身体将无法对压力作出有效反应）的释放。

有关自杀和HPA之间联系的早期研究发现，相比于其他死因的人，在自杀身亡者的大脑样本中，有着更高水平的促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）。

CRH可以促进合成皮质醇以及其他种类的糖皮质激素，这些激素均参与应激信号的传递。研究表明，那些死于自杀的人有着更大的肾上腺，这正是产生皮质醇的部位。

最近，有研究证实了HPA轴在自杀中的重要作用。研究者发现，即使在精神疾病得到控制的情况下，童年不幸也是自杀的最大危险因素之一，它会对HPA轴的功能产生长期影响。

另外，研究者发现，相比于其他死因的人，自杀身亡者（无论是否被确诊为精神疾病）的大脑中缺乏5-羟色胺信号，且5-羟色胺的主要代谢物——5-羟吲哚乙酸（5-HIAA）的含量也较低。研究者称，这些发现是认识到自杀可能会有生物化学变化的关键。

和HPA轴类似，5-羟色胺信号似乎也与童年不幸有关。研究者发现，无论精神病诊断结果如何，试图自杀或者死于自杀的人，其大脑皮层某些区域的5-HT1A水平更高。

预测和干预自杀的工具

谁会被转到精神科病房，谁可以安全回家，对于试图为自杀风险人群提供医疗服务的人来说，这仍然是一个难题。如今，临床医生常常依赖患者主诉的状况来决定应该给予何种干预措施，但是这种方法有局限性。

一项2019年关于自杀想法的分析发现，大约60%的自杀者在死亡前几周或几个月被医生询问时，都否认有自杀想法。

因此，研究人员开始寻找方法，将神经生物学的发现转化为生物标记的识别，从而预测自杀行为的发生。

最新一项研究结果显示，一个人的基准皮质醇水平可以用来预测未来的自杀意念，如果皮质醇增加，在未来几年内的自杀意念也会更强烈。

最近的一项分析显示，问卷数据可以很好地预测有心理问题的人中，哪些人在接下来的几个月里会有自杀意念，却很难预测哪些人真的会实施自杀。当研究人员把视线锁定到那些在实验室测試中表现出皮质醇反应迟钝的人时，能更好地预测自杀行为。

（澎湃新闻网 2020.9.11）