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市舶司是中国古代封建王朝为管理海上对外贸易而设立的官方机构，相当于现代的海关。在数数千年的王朝更迭和社会发展中扮演了极其重要的角色。它因何而设立，又如何影响中国古代社会经济发展。本文将带你一探究竟中国古代海关的千年沉浮。

汉唐始立，盛世高峰

中国的海外贸易由来已久，在汉代时期便出现了“海上丝绸之路”，根据《汉书.地理志》记载，当时为了获取海外珍宝，汉武帝派出一支船队出海开辟航线，中外海上贸易自此正式开始。

隋唐时期中国的经济文化发展到了一个新的高峰，海上贸易有了更大的扩展，出现了一批闻名海外的对外贸易港口，当时的广州，交州，扬州，明州被称为唐代四大贸易港口，市舶司也在唐代时期正式出现，主要是用来检查出入港口的贸易船只，征收关税，收购政府所需专卖品，管理进出口贸易以及其他各种对外事务的机构。

宋元繁荣，万舸络绎

宋元时期，商品经济发展更加繁荣，造船和航海技术相比前代也更加先进，宋代由于未能完成国家一统，再加上后期又被异族驱赶到了南方，与传统的“陆上丝绸之路”存在着天然的地理隔绝，因此特别鼓励海外贸易，希望借助海上贸易的发展得到更多的税收收入。宋神宗认为以前五代十国时期闽越国和南汉能够割据浙江两广就是依靠海外贸易。

“东南利国之大，舶商亦居其一焉。昔钱、刘窃据浙、广，内足自富，外足抗中国(中原王朝)者，亦由笼络海商得术也。……