代晓琴／文

16 世纪夏末秋初的一天深夜，新几内亚岛天空漆黑一片，伸手不见五指。一名在小岛上执勤的士兵倍感疲惫，忍不住站在当时新修建的巴博城堡上向远方眺望。他惊奇地发现海滩上出现了一个个小光点。小光点先是若隐若现，之后越来越清晰，并渐渐朝城堡逼近，形成一大串光亮的轨迹……

当时的新几内亚岛，到处是莽莽苍苍的原始森林，只有少数土著人定居，荷兰人入侵后建立了殖民地。执勤的士兵以为土著人想攻击城堡，赶紧拉响警报，可是城堡外悄无声息，死一般的沉静。首领派人到城堡外查看，发现四周空无一人，沙地上却留下一串串发光的亮脚印。

恐怖现象让荷兰士兵们人心惶惶，大家一致认为，只有魔鬼才能留下这样可怕的亮脚印。气氛一下子变得恐慌起来。

一波未平一波又起。在一个风雨交加的夜晚，另一名荷兰士兵被派遣到海滩查看船只是否拴好。诡异的是，他身后居然也留下了一串亮脚印。城堡内的人们怀疑那名士兵被鬼神附体，嚷嚷着要杀死他。可出人意料的是，奉命去跟踪他的其他荷兰士兵，在潮湿的沙滩上也留下闪闪发光的脚印，事情变得更加扑朔迷离。

事件一传十、十传百，很多人都知道了这个消息。由于事发地点是荷兰人的殖民地，他们与土著人的战争时有发生，加之事件扑朔迷离，充满恐怖气氛，所以很少有人前往实地勘察和研究。

不过，人们对此事件倒是有很多设想和推测。一些迷信的人推测荷兰人入侵土著人，惊扰了当地的海神，海神走在海滩上留下亮脚印是对荷兰人的警示。这个猜测当然不被人们认可。还有一些人猜测海滩或许存在某种会发光的东西，譬如磷。但如果是这样的话，整个海滩都应该发出幽蓝的光才对，而不会是一串串会移动的亮脚印。为此，又有人推测亮脚印是萤火虫发出来的光。但萤火虫会飞，不可能被人踩在脚底下。谜团一时之间难以破解。

2014年，一位摄影家来到马尔代夫旅游，发现一处海湾在夜色的笼罩下发出幽蓝的亮光，并将它拍摄下来。这一事件，让人们将多年以前在新几内亚岛发现的“魔鬼脚印”与其联系起来。

科学家来到马尔代夫，提取了海水样本进行研究，结果发现海水中生存着很多种极微小的动物和植物，它们的身体能发出荧荧的亮光。科学家们给它们起名叫“发光生物”。研究发现，这些生物之所以会发光，秘密在于它们的细胞内含有会发光的物质——荧光素和荧光素酶。当它们遇到触动刺激时，体内的含氧量陡增，经过一连串的氧化反应，细胞内的荧光素酶被催化，并发出幽幽蓝光。那么，海滩上究竟是哪种发光生物留下的亮脚印呢？

大多数发光生物都需要生活在有水的环境中，而海洋中最常见、数量最多的藻类植物是甲藻。为此，科学家又从海水中提取了甲藻进行研究，很快证实这些小得肉眼看不见的东西，会在受到触碰时发光。

甲藻离开海水之后，并不会立即死去。新几内亚岛的海水中富含甲藻，大量的甲藻被海浪抛上岸，静静地躺在沙地中“休息”。这时，如果有人在海滩上行走，它们受到人脚触动的刺激，并获得了较多的氧气后，就会发出光亮。行人的身后留下的那串可怕的“魔鬼脚印”，其实是甲藻的杰作。