编译 蔡立英

2020年7月，备受瞩目的火星探测迎来发射“窗口期”，中国、美国和阿联酋这三个国家的火星探测器“同台竞技”，奔向以危险著称的目的地——火星。

2020年7月有三次火箭发射，目的地均是火星。美国、中国和阿拉伯联合酋长国（阿联酋）这三个国家纷纷派遣“使节”前往红色星球，希望开启火星探测的新篇章。

每个探测任务本身就是开拓者。美国派出其第五台火星漫游车，这是美国宇航局（NASA）有史以来最强大的火星漫游车，希望能找到火星上过去生命的迹象，并采集有朝一日能返回地球的首批岩石样本。中国的目标是基于月球探测的成功经验，通过首次发射火星探测器，一次性完成“绕”“落”“巡”三大任务。阿联酋发射了一个火星轨道器——这是阿拉伯国家的第一个星际探测器，来测试其年轻但雄心勃勃的航天机构的实力。

所有这些探测任务是否会成功，还远未可知，因为火星以“失败航天器的墓地”而著称。但是，如果这些任务成功了，将彻底改写人类对火星的科学理解。中美两国的火星漫游车将前往火星此前从未被探索过的区域，而阿联酋的轨道器将跟踪研究火星大气的变化。

毅力号火星漫游车的腹部装有一架太阳能直升机

尽管新型冠状病毒大流行打乱了其他许多探测计划，其中就包括原定2020年发射的欧洲与俄罗斯合作的火星探测任务因故不得不推迟2年，但中、美、阿联酋三国火星探测任务背后的研发团队仍能千方百计克服疫情影响，保持了他们的项目进度。……