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弥勒佛为何要携带布袋

2020-09-17欧阳军

文史博览 2020年7期
关键词:弥勒佛弥勒塑像

在很多寺庙里,立有一尊抚膝袒胸、开口而笑、荷布袋于身旁的佛像,人们称之为弥勒佛,但弥勒佛为什么要携带布袋呢?

原来,按照佛家的说法:弥勒是释迦牟尼佛娑婆(现实世界)国土中的一位候补佛位的大菩萨,仍在兜率天(欲界的第四天)内院说法度生。今天陈列在寺庙天王殿里的一尊大佛则是弥勒的化身,实际上这是一名禅宗游方僧的塑像。此人自称契此,又号“长汀子布袋师”。生年不详,卒年为公元917年。他容貌猥琐,蹙额皤腹,出语无定,寝卧随处,常以杖荷一口袋,内装随身用具,四处化缘,乞求布施,人号“布袋和尚”。

后梁贞明三年(917),“布袋和尚”端坐在岳林寺磐石说偈曰:“弥勒真弥勒,分身千百亿,时时示时人,时人自不识。”自称是弥勒化身,遂去世。此事一传,产生了很大的影响。人们就以为他真是弥勒佛的化身,信众纷纷塑其像作为供奉的偶像。

这塑像与原貌有些微不同,但荷布袋于身旁的特征仍然保留着。据史载,五代以后,很多寺庙由原供奉的头戴五佛冠天人相状的天冠弥勒塑像,逐渐变为供奉布袋和尚塑像。这种现象从明代直至现代更为明显。不过,现代寺庙中如北京广济寺、苏州灵岩山寺,供奉的仍是天冠弥勒。

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