陈平

熟悉明清小说的读者，对“员外”这个词都不会陌生。

《水浒传》中，卢俊义的本来身份就是一名员外，鲁智深拳打镇关西时救下的金翠莲，最后下嫁的也是一个员外。《西游记》中，师徒四人快要到达西天时，遇到善人寇洪，寇洪发誓要斋僧万人，他的身份也是员外。

在明清小说中，“员外”这个词很常见，他们给人的感觉通常是家境比较富裕，在当地有一定影响力。

其实，不仅小说中，在我国古代社会，“员外”这个称呼非常普遍。

那么，“员外”这一称呼是怎么来的？具体又是什么职务？还有，怎样才能当上员外呢？

起初，社会上并没有“员外”这一单一的称呼，只是在一些常见的官职前面，冠上“员外”之名。

三国曹魏时期，最早出现“员外散骑常侍”一职，晋朝时，又有“员外散骑侍郎”，都是皇帝的侍从官。古代朝廷官职，有正副之分，员外属于副职。这些带有“员外”的官职，虽然实际上并没有多少实权，但是因为接近皇帝的机会多，求职者还是趋之若鹜。而能够担任这一职务者，是需要一定背景的，要么是宗室子弟，要么是世家大族。

随后，带有“员外”这一称呼的官职逐渐增多。南北朝时，出现了殿中员外将军、员外司马督等职。等到隋朝时，尚书省二十四司各设员外郎一名，成为各司副官，员外的地位有所提升。隋朝之后的各个朝代，六部各司中设有“员外郎”一职。除六部各司之外，清朝的理藩院、太仆寺、内务院，都设“员外郎”官职。这些“员外郎”是朝廷正式编制之内的官员。

“员外”则不同，本意是在朝廷正式编制人员之外。……