近日，根据一篇发表于《天体物理学快报》上的论文，麻省理工学院和智利 Diego Portales 大学的天文学家确认，已首次观测到了一个超大质量黑洞的 “洞冕” 在一年时间里的强度突变，这在人类的天文观测史上可谓是前所未有的事件。这里，“洞冕”指黑洞视界附近由高能粒子所构成的一个发光的环，温度可达 10 亿摄氏度（我们的太阳也有类似的日冕）。研究人员根据当前已有的理论，该事件由吞噬恒星导致的概率较大，因平衡被打破会导致黑洞附近的所有物体都突然坠入黑洞，包括视界周围的高能粒子。

而随着洞冕消失，此次所被观测的黑洞又逐渐开始将边缘的物质拉至中间，并形成漩涡形的吸积盘，放出高能 X 射线，而新的洞冕则在短短几个月的时间里就可形成。研究论文主要作者，MIT 的物理学助理教授艾琳·卡拉表示，按理来说，这种级别的洞冕强度变化应该在以数百万年论的时间跨度上才能发生，但此次观测到的洞冕则在一年内衰减了一万倍，然后又在 8 小时内回升了 100 倍，确实很令人难以置信，而且，这应该是人类首次观测到洞冕先 “消失” 再“重现”的情况。研究这一过程，对科学家 “了解黑洞的洞冕是如何逐渐升温并获取能量” 来说意义非凡。

发现的过程

2018 年 3 月，全星域超新星探测计划（ASSASN）发现了一个名为 1ES 1927 + 654 的活动星系核（AGN）所发出的闪光，虽然该天体所发出的光的亮度为正常值的 40 倍左右，但它起初并没有引起天文学家们的注意。

艾琳·卡拉说：“一开始，我们以为这就只是个普通的 AGN，但后来它突然变亮，而我们也由此才将更多的望远镜对准了它。……