火星，是太阳系由内往外数的第四颗行星，也被科学家们认为是唯一可能会适合人类移民移居的星球。从天文学的角度看，在很早之前火星是处在宜居带中的，这也就说明火星曾经出现过生命。

7月23日13時25分，我国在海南岛东北海岸中国文昌航天发射场，用长征五号遥四运载火箭成功发射首次火星探测任务“天问一号”探测器，成功将探测器送入预定轨道，开启火星探测之旅，迈出了我国行星探测第一步。除了我国，世界上还有不少国家也已启动火星探测任务，美国、阿联酋将计划于近期发射火星探测器。

探“火”迎来窗口期

作为地球的邻居，火星并不算是“近邻”。地球赤道周长约为4万千米，光速仅需约0.13秒便可环游。但地球与火星的距离在5600万～4亿千米之间，这意味着就连光速单程可能都需要3～22分钟。因此，探测火星需要选择它与地球距离较近的时机。由于地球和火星都围着太阳公转，怎样才能有最近的距离呢？

全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩形象地比喻道：“这就像田径赛跑，地球在里圈，绕太阳转一圈约是365天，而火星在外圈，绕太阳转一圈约是687天。地球绕太阳转的速度快，火星绕太阳转的速度慢。如果太阳在中间，火星和地球在两边的时候，它们的最远距离能达到4亿千米以上，因此最好是在地球和火星距离比较近的时候发射，这样就能让人类“探火”之旅的“赶路”时间更短、所携燃料更少、成本更加低廉。

地球、火星和太阳排成一条线的时候是最近的距离，约为5600万千米。……