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“创造力”号直升机效果图

最近，美国宇航局计划发射第五个火星探测器“毅力”号，这次旅程将持续6个月。“毅力”号将启动一项任务，以收集可能具有古代生命痕迹的火星尘土样本，这些样本将在几年后的另一项任务中返回地球。

它的负载中还有一个特殊物品：一架名为“创造力”号的小型自动驾驶直升机。明年春天的某个时候，“创造力”号将悠悠启动，成为第一架在火星飞行的飞行器。

“创造力”号登场

想要对火星进行一个整体了解，卫星是最适合的工具。想要了解地面上的细节，火星车就特别擅长细微地探索相对少量的地形。而对于概览两者之间的所有事物，一个飞行器就很重要了。

在过去几年，火星车只能覆盖几十公里范围，如今无人飞行器可以在一天内轻松覆盖。它们可以拍摄空中快照，以帮助火星车绘制最佳路径，或收集样本并将其送回固定的着陆器进行分析。

“创造力”号的硬件（相机、通信设备和航空电子设备）装在一个小立方体中，该立方体由四根细长的腿悬在空中，使它看上去有点像机器昆虫。在飞行器顶部，有两对转子叶片，每对直径4英尺，夹在机身和一块矩形的太阳能电池板之间。整个装置的重量，不及一个装满的两升苏打水瓶，但它足够坚固，足以承受在发射、着陆以及在火星表面活动时所面临极端环境的伤害。

“下车”干活儿

“毅力”号到达火星后，将花费数周的时间检查系统。如果一切顺利，那么首要任务就是在铺满岩石的耶泽罗撞击坑中找到一块空地，让“乘客”下车。……