张嵌，中国作家协会会员，发表作品百万字，出版历史图书15本，带领《我们爱历史》获2015年度网易最佳自媒体奖，2016年度头条号奖，2017年浙江省自媒体十强等奖项。

若论大明王朝一段持久繁荣的黄金时代，当属万历“亲政”后的38年。

这38年里，虽说万历几乎都在“怠政”，群臣也拉帮结派狠掐，但毕竟继承了张居正改革留下的雄厚家业，从繁荣的商品经济到百花齐放的科技文化，桩桩撑起后世国人的骄傲。但让人唏嘘之处也正在于此：为什么这样一个拥有“万历中兴”的大明朝，会随着“萨尔浒战役”的战败一路走跌，“砸”进了亡国的深渊。

或许，万历年间的几桩奇怪现象，能给这个问题一些发人深省的答案。

外贸发达，国库空虚。“万历中兴”时的外贸财富有多惊人？加拿大经济学家弗兰克估算说，整个万历年间，中国人赚走了世界三分之一的白银。当时的欧洲商人还为此发出了一句吐槽：“中国皇帝（万历）完全可以用白银砌一座宫殿。”这话要让万历听见，不知做何感想：朕修个宫殿都差钱。

但这景象才是一桩怪事：明朝外贸赚尽世界的钱，朝廷却收不来多少钱。一个直接原因是走私泛滥。在当时外贸繁荣的广州，老实纳税的商人受尽官府盘剥。反而是走私船舶，只要给官府交足“保护费”，就能打着“合法”旗号捞钱，一艘走私船至少赚数万两白银，“其报官纳税者不过十之一二”，其他钱财被各级官吏层层扒皮瓜分。到了“万历中兴”晚期，七品芝麻县令也能“盖安座而得，无薄书刑杖之劳”。……