水生被子植物辽宁古果是迄今为止最早发现的被子植物化石之一

一个多世纪以来，人们一直对开花植物（被子植物）惊人的增长速度和早期的多样性感到着迷。达尔文将被子植物看似爆发性的多样性描述为“讨厌的谜团”，而关于促使被子植物物种形成的起源与过程的争论一直在继续。传统上，被子植物起源的年代测定是研究植物化石记录的古植物学家的特权，然而随着DNA测序技术愈加成熟，分子年代测定法开始走上舞台。许多被子植物化石可以追溯到早白垩纪（大约1.35亿年前），这使得古植物学家可以推断出它们起源于哪个时代。现在人们越来越多地认识到被子植物可能比最古老的化石还要古老，但究竟有多古老仍颇有争议。被子植物的起源是弄清楚传粉媒介——尤其是蜜蜂、蝴蝶、飞蛾和苍蝇等昆虫——起源和进化的关键。

最近的报告强调了分子和古生物学时间尺度上的差异，并对被子植物多样化的时间得出了相互矛盾的结论。一项基于85%的现存开花植物科的2 881个叶绿体基因组的基因序列，利用62个化石进行时间校准的研究，将被子植物的起源时间认定在晚三叠纪，即两亿多年前。这比最早被认证的被子植物化石的形成时间还早了约7 000万年（大致相当于侏罗纪时期）。这项研究进一步表明，主要的放射状分布（物种多样化）发生在侏罗纪晚期和白垩纪早期，距今约1亿～1.65亿年。相比之下，对古植物学证据的综述反驳了白垩纪之前即出现了规模多样化这一观点，而是认为只有一些特定的演化支（如睡莲）可能起源于侏罗纪晚期。……