有人说，一个国家的航海史可以映射出它的兴衰起落，而中国的海运事业也经历过凤凰涅槃般的重生。特别在新中国成立后，中国的海运实力在半个多世纪内，从一穷二白发展到雄踞世界前列。这是如何做到的，中间又发生了什么事？就让我们一起来了解这段波澜壮阔的历史吧。

失落的荣耀

在世界航海史上，中华民族不仅贡献了船尾舵、水密舱壁、车轮舟和指南针等重要发明，郑和下西洋这一壮举，也拉开了15世纪世界“大航海”活动的序幕，为世界航海事业作出了卓越贡献。

早在汉朝，中国与马来半岛已有交流，双方通过船只进行贸易往来。到了唐朝，大量的中国丝绸通过海运走出国门，海上丝绸之路极为繁盛。进入宋朝，由于罗盘的发明和造船技术的进步，中国人开始进行海上远航。那时的航海家从广州、泉州启航，经过北印度洋，可到达西亚和非洲东海岸，海上丝绸之路不断延伸。

元朝，中国的港口闻名世界。尤其是泉州港，它不仅是当时的东方第一大港，也是世界上著名的贸易港，多个国家通过它进行贸易往来。马可·波罗来到泉州时，更是惊叹这座城市的繁华，他在游记中描述道：刺桐（即“泉州”）是世界上最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象……这个地区风光秀丽，居民崇信佛教，民性和平，喜爱舒适安逸，爱好自由。”

明朝，中国的航海能力走向高峰。600多年前，郑和受皇帝派遣，率领一支浩浩荡荡的远洋船队，前后7次远渡重洋，足迹甚至远达非洲，在世界航海史上留下了辉煌的一页。