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千里追讨

2020-08-21刘怀纪

故事林 2020年15期
关键词:家庄亲家东家

刘怀纪

1

清朝末年的一个冬日。

挂了碡枷巴,颗粒归仓,这一年就算过去了。长工刘成全又要告别娄家庄,回老家刘各庄偎冬了。他站在娄财主面前,显得局促不安,像是有什么话想说,却又不好意思说出来。刘成全家住直隶河间府,是10多年前来娄家做工的。娄财主中年丧妻,只有一子,家里再无其他人。刘成全为人稳重,办事牢靠,不耍滑,不取巧,他们关系处得不错。前年,又把他儿子刘康带了来,帮着忙里忙外的。

娄财主看他那难为情的样子,主动说:“是不是遇到困难了?有难处尽管说,多了没有,帮你还是不成问题的。”

刘成全听娄财主这么一说,一颗绷紧的心这才放松许多,摸着脑袋说:“确实需要银子……”随后,一指站在一旁的儿子刘康。娄财主立刻明白了。去年,娄财主就听刘成全说儿子订婚了,后年盖房,大后年迎娶。还说,房子彩礼是亲家要的条件。是啊,娶媳妇盖房,哪件事少了银子办得成呢?

刘成全打了个咳声说:“那就借给我6两银子吧……”娄财主说:“我不是说了吗?虽然我够不上大富大贵人家,但是帮你不成问题,还有什么不踏实的?不过,我新买了一大块地,手里现银不多,只有2两。这样吧,晚走一天,明天我到村东头李财主家和西头王财主家给你凑齐,后天再走。”

刘成全擦擦眼角,千恩万谢之后,先把儿子打發走了。他自己留下等银子。

再说他儿子刘康,晓行夜宿,一路奔波,十几天后来到河间老家。可是,不知道为什么,他爹刘成全到了和他约定的日子,却没回来。开始,一家人并没多想,本来,刘各庄距离娄家庄不过1000里路,步行需要10多天。如果路上出现点状况,最多晚一两天,也就回来了。可是,一家人一连等了十来天,刘成全都没回来。这下一家人心里长了草,到底发生了什么,让刘成全迟迟不归呢?

刘康再也等不下去了,决定回到娄家庄看看。他娘千叮咛万嘱咐,说:“快去快回,快过年了,别给东家添麻烦。”刘康说:“我记住了。”

2

刘康脚下如飞,走了不到六七天,就到了娄家庄。可是等来到娄财主家一看,头发都炸起来了,惊出一身冷汗。原先那气派的瓦房和高耸的门楼不见了,取而代之的是破碎的瓦砾、残垣断壁和散发着焦烤味的灰烬。心想:“天爷爷,娄家发生了什么?我爹和娄家人又在哪儿?”

他见到一个老人,急忙上前打听他父亲的消息。老人说:“你不是在娄家做工的那小伙子吗?你还敢回来?胆子真不小哇。别问我,我什么都不知道。”刘康闻听,感到怪怪的。

他又问其他人,知不知道娄家人哪去了。大家都说不知道,然后指了指那大片的瓦砾和断壁残垣说:“半个月前,娄家忽然起火,谁也没见里边的人跑出来,也许烧死在里边了。你是不是要工钱的?完了,还是回家吧,没指望了。”

刘康一听,赶紧找来铁锹,边哭喊:“爹——娄东家——你们在哪里?”边在废墟上乱挖。这时,有乡亲凑过来,说:“别挖了,刚才那人说的,我都听见了。我敢用性命担保,里面没人。我亲见你爹走后时日不多,娄财主和他儿子也走了,他们去哪儿就不知道了。”

刘康想,既然那样就回家想办法吧。于是他脚下生风往回赶,一路上也顾不上渴,顾不上饿,一个心思想见到爹,可是进了家门一看,他爹还是没回来。一家人分析来分析去,也想不出他究竟去了哪儿。最后断定,一定是凶多吉少。从此,一家人唉声叹气,好好的年也没法过了。

这天,刘康娘在家里上供,吩咐他到祖坟上烧纸,求祖宗保佑他爹平平安安回来。刘康点头称是,按照母亲吩咐往外走,忽然跟正要进门的刘成全撞了个满怀。刘康惊呼:“爹!是你回来了?”一家人立马围了上来。只见刘成全胳膊挎着,腿一瘸一拐,明显受了伤,脸色十分难看。刘康娘问他是怎么受伤的,刘成全搪塞道:“出门在外,磕磕碰碰平常事,有什么奇怪的?”

一定是有难言之隐。既然刘成全不愿意提及,一家人也就不问了,毕竟人回来了,比什么都好。只是儿子刘康不甘心,又问,娄财主家怎么遭的火灾?乡亲们为何怀疑我们?刘成全还是支支吾吾搪塞,说:“这个我倒是知道一点,往后的日子很长,我会告诉你们的。眼下该准备过大年了,咱还是不提这些不高兴的事了吧!”

这天早晨一家人正在吃饭,亲家来了。亲家姓张,是北边张店村的,离他们家2里路。听说刘成全父子回来了,也过来看望。张亲家试探着说:“大哥,这一年没少挣银子吧?过了年盖房,转过年来给孩子们办喜事没问题吧?”刘成全一听,脸就红了,支吾道:“嗯……对,办办。你还没吃饭吧,快喝碗粥。”

张亲家喝完粥,又闲聊了会儿就走了,可是他掀开的话茬并没结束。是啊,东家的事可以不说,但是一年前就说好向东家借银子的,银子呢?借来多少?总该说一声吧?一家人七嘴八舌一通问,问得刘成全双眉紧锁。最后一家人你看我,我看你,看来还是无可奉告。那就再等段时间吧,会闹明白的。

没想到,等着等着,却等来了意外情况。这天,一个邻居玩命似的敲他家大门,喊着:“刘成全,快开门,有人从千里之外来投奔你了!”刘成全吃惊不小,赶紧去开门。打开家门一看,门外直愣愣站着一个小伙子,正是娄少爷,身后有辆老牛车,车上躺着一个上了年纪的人,正是娄财主。只见他蓬头垢面,双眼紧闭,一副憔悴的模样。刘成全说:“东家,少东家,怎么是你们?快进屋吧!”

众人七手八脚把娄财主抬到屋里。少东家说,牛车是雇用的,自己家已经没了这些东西。刘成全一听,马上结账,打发车主走了。

刘康见东家这副模样,心里既很凄凉,也很纳闷,不知道他回家后,娄家到底发生了什么?少东家说:“当时我正去走亲戚,没在家,我回来后,这一切就发生了。衙役勘验现场后说,有歹人放火又打伤我爹,抢走钱财。有些人说是刘叔干的,我坚信这纯属诬陷。虽然现在还没找到凶手,但是真相总会大白于天下的。我只知道要不是刘叔相救,我爹就葬身火海没命了。”这时,大家凑近娄财主再次仔细查看,除了一起一伏喘气之外,跟死人没两样。

娄少爷说:“郎中说过,往后的日子,我爹怕是得长期卧床,很难清醒过来了。”

娄少爷接着说:“我打开天窗说亮话吧,本地无亲友可投,我是一路乞讨来到你们家的,但凡有办法也不会这么远来投靠,实在是没辙了……”

刘成全说:“你们尽管住着,有我们一家人吃的,你父子就不会饿着。”

3

不知不觉他们父子住了一年多,眨眼又到了春暖花开的季节。有一天,娄少爷颤颤抖抖,从衣兜里掏出一张满是皱褶的纸,说:“叔,我实在是没办法可想了……我们父子在你们家住了这么长日子,并且我爹吃药瞧病,已经花了不少钱,但是这些银子我还是得向你讨要。过几天我打算出去做点小买卖……这是借据。”

刘成全接过来一看,正是自己给东家打的借条,上面明明白白写着“借银6两”。刘成全不由地哆嗦了一下,心想,也许这才是他千里迢迢来到我家的真正原因吧?过了一会儿,他还是满口答应下了:“好,这些银子我一定尽快想办法还你,现在少爷有难处,我就是房子不盖,媳妇不娶,我也要还银子。”娄少爷无奈地说:“我也知道你们偿还这些银两不是件容易事,可是,我实在走投无路了,就当是在帮我吧!”刘成全拍着胸脯说:“一家人不说两家话,再说就见外了。其实见到老东家这个状况,我就该主动归还,可我却疏忽了……好了,不说这些了。”

俗话说:“亲戚远来香,近邻多烦恼。”这话一点不假。这事,被人们疯传成刘成全欠债不还,被人家找上门来了。这种丑闻,这么近的亲家能不知道吗?几天后的一大早,张亲家风风火火又来了,他指着刘成全的鼻子说:“你总说娄东家对你这么好那么好,你却趁人家伤重昧人家银子,多亏少东家把借据拿出来,不然你到死都不会承认吧。限你明天一天时间,再不还银子,亲事就一刀两段!”

刘成全听了,十分伤感。他怎么忘得了,十几年前,刘成全的爹乞讨到了娄家庄,由于天气突然变冷,又没讨到饭吃,老人又冻又饿病倒在街头。是娄财主收留了他,一日三餐煲粥热饭,请医治病,这才捡回了他爹一条命。这些刘成全当然记得,也就是从那年开始,他成了娄家的长工。他对张亲家说:“好,兄弟,我一定偿还,你放心。”

可是过了段时间,刘成全还没动作。张亲家听说后,就真的让媒人捎过话来:儿女的婚姻事从此一刀两断。

不过,也许是张亲家的做法有了效用,第二天,不知道刘成全的儿子刘康想了什么办法,竟然弄来6两银子,还了娄少爷。

4

年轻人雷厉风行,说干就干,娄少爷拿着那些银子做本钱,去安国贩卖药材,半年时间就赚了些钱。那天回来后,他爹娄财主也奇迹般地站立起来,能下地,能说话,恢复了记忆。还意外见到了娄家庄的李财主、王财主,他们是收完租子,顺路来看望娄财主的。

娄少爷高兴地把所赚银两摆在娄财主面前,自己高兴,也让他爹高兴高兴。没想到,娄财主见到银子却突然变了脸,怒气冲冲地指着娄少爷说:“混账小子,你还有脸提银子?你办的好事我都听说了,我这口气要是上不来,你还不把你刘叔冤枉死啊!快给你刘叔跪下赔不是!”娄少爷愣愣的,不知发生了什么。

紧接着,娄财主回忆了当时的情形。那是第二天晚上,娄财主特意为刘成全炒了俩菜摆酒送行。刘成全哪有心思喝酒,就直接掏出事先写好的借据,放在桌子上。娄财主懂他的意思,就说,你我谁跟谁呀?不用立字据。说着,把银两放在桌子上,连同那张字据一起推给刘成全。这时,他们发现窗外有动静,刘成全怕露白,赶紧把银子藏在桌子下,把字据塞进娄财主衣兜,还没来得及拿银子,这时就听见外面有人喊:“着火啦!赶快救火!”刘成全跑出屋外,发现火光冲天。他奋不顾身去扑火,不想被一个蒙面人从背后打了闷棍,晕倒在地。蒙面人又蹿进屋里,打晕娄财主,抢走了银两。

火势越烧越猛,好在刘成全伤势比较轻,醒过来后救出娄财主。可以说,要不是刘成全,娄财主怕是早已葬身火海化为灰烬了。第二天,娄少爷才回到家中,刘成全交代好老东家就回刘各庄老家了。他虽没从娄财主手里拿到银子,但也没太在意那张借据,后来娄少爷无意中从他爹衣兜里拿到了借据。因为刘成全没把东家保护好,回家后,受伤的事也就不愿意谈起了。

事情原委明了后,刘成全说:“本来就不怪少东家,是我没跟少东家说明这一切。老东家对我刘家的恩情,是6两银子能偿还得了的吗?我们借机报答一下还不应该吗?”

按照娄财主的意思,娄少爷道了歉,又退回了银子。

过了些日子,娄财主感到好多了,那天正打点东西准备回家,忽然来了两个本县办案的差役。他们对娄财主说,蒙面强盗已经归案,银子也追回来了,嫌犯是本庄上的一个恶棍。那天他发现娄财主四处借银子,就起了歹心,晚上溜进娄家,就杀人放火,抢走银子。他们今天来,一是退还银子,再就是有些情况还要核实,回去就要给嫌犯定罪了。

银子失而复得,让娄财主很高兴。他说:“这下,我们得到退还的银子,就可以回家盖房子啦。”差役阴阳怪气地说:“我的话还没说完呢,你高兴那么早干什么?……这一路太不容易了,鞋子穿坏了8双,饭吃了50顿,那点银子还不够穿鞋吃饭的呢,回去都没钱了……”说着,把手伸向娄财主:“再来二两吧!”

刘成全和娄财主互相看了一眼,深知他们吃惯了这口食,要银子是没指望了,也知道两个差役惹不起,只好掏出些银两递了过去,他们才走人。

差役刚走,本村的孙大叔就来了。一进门就可着嗓子嚷:“我是给女儿来订婚的,亲家和亲家母在哪儿?”大家一听蒙头了,又来了一个亲家?这是哪儿跟哪儿啊?

孙大叔是本村富户,虽说是富户,但绝不是为富不仁的那种。遗憾的是他没有儿子,只有一个宝贝女儿。考虑到以后养老,他早就相中了刘康,想叫他当上门女婿。孙大叔人好,刘家也不是不同意,可是他晚了一步,那时已经和张店村张家订了亲。虽说孙大叔没遂心愿,但是喜欢刘康这个好小伙儿。那天刘康被银子挤住脚,找到了孙大叔,说自己急着用6两银子。如果给借银子,就当上门女婿。孙大叔一听乐坏了:“你不是已经跟张店村张家的姑娘订婚了吗?”刘康说:“退了。媒人捎话来了。”孙大叔给了银子后,就猜想到他家可能有啥事,但是因为忙,一直走不开,现在才过来看看。

他一喊叫,刘成全两口子奇了怪了,你看我,我看你,不明就里,跟孙家订婚?没影儿的事啊!见一家人发愣,孙大叔更加笑得合不拢嘴,说:“我是开玩笑的,这么好的小伙子,我才不敢跟人家抢女婿呢。我是过来看看还有啥事叫我帮忙不……”

刘成全夫妇这才恍然大悟,原来是孙大叔借给儿子6两银子,真是感激不尽。其实,一开始孙大叔对刘康的话就没当真,就是觉得刘康人品不错,趁机帮一把。

刚说完不敢跟人家抢女婿,张亲家就到了。他嗓门比孙大叔高得多,还没进院就听他大叫:“亲家、亲家母,我可没说过退婚啊!即便我说了,也是不算数的。实话跟你说吧,当初我之所以给闺女要条件,是听别人说亲家和亲家母为人刻薄,我怕闺女过了门受委屈,这才要房子、要彩禮,目的就是以后分家各过。这回我心里有底了,你们对外人都这么好,对自己的儿媳妇能错得了吗?看来传言都是假的。什么时候过门我不拦,房子、彩礼也不要了……”

刘成全拿出娄少爷退还的银子给孙大叔,孙大叔说:“既然有用,还退什么?”孙大叔又交给了娄财主,刘成全也诚恳地对娄财主说:“对,你就收下吧。银子由我来还孙大叔,你就踏踏实实回去盖房子吧!”孙大叔笑笑说:“我看行。我保证不逼债,不讨债,你就放心用银子好了!”

刘成全满面笑容,忽然他望着孙大叔和娄财主出神,脑子里突然出现了一个想法:哪天自己牵红线,也许他们能成为儿女亲家。

(图◇阿祖)

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